“从踏上中国的土地那一刻起，就意味着新的发现和新的开始。”首次来华访问的英国盖茨黑德郡委会中学学监莉兹·格利夫这样对记者说。 

　　11月24日下午，110名来自英国11个地区的中小学校长和地区教育官员来到中国国家汉办访问交流，由此揭开了2008“汉语桥——英国中小学校长访华之旅”的序幕。 

　　据了解，这一为期一周的交流活动由中国国家汉办暨孔子学院总部与英国文化协会合作举办。代表团在京作短暂停留后，将分组赴山东、山西、广东、上海、天津和重庆六省市参观访问，在那里他们将与当地中小学校建立友好学校关系。 

　　“我很期待英中两国友好学校校长的会面。”英国威尔特郡郡委会官员保罗·古安提克说。“每一次会面，都推动着新的合作。” 

　　去年9月，古安提克和威尔特郡的学校代表访问了中国广东南海，与10所中方友好学校的负责人进行了会晤。今年9月，2名南海的中国教师来到英国威尔特郡，轮流在对口学校面向学生、教师和家长开展中文、书法、太极、武术等课程。“对中国文化和汉语的兴趣逐渐辐射到了整个地区。” 

　　近年来，汉语开始在英国升温，不少年轻人把学习汉语看作就业的重要“砝码”。英国驻华大使馆文化参赞、英国文化协会中国区主任乔安娜·伯克说，中国不仅是一个上升的经济体，也是21世纪政治和文化的重要力量，中国对于英国而言有着战略性的重要意义。让两国的青年学习对方国家的语言，可以帮助他们更好地理解对方的文化，从而在今后获得更好的发展。 

　　据英国文化协会统计，英国目前有500所中小学设有汉语课程。英国已建立10所孔子学院和15所孔子课堂。中国则有约6万名学生在英国就读。 

　　中国国家汉办主任、孔子学院总部总干事许琳说，去年，国家汉办与英国文化协会第一次合作组织了英国中小学校长访华之旅，代表在各省市共计访问了约120　所中小学，签署校际合作协议73个。“今年将有更多中英学校建立校际友好合作关系，我们将为英国学校提供更多的汉语推广服务。” 

　　启动仪式上，中国国家汉办向来华访问的中小学校长赠送了汉语学习的实用书籍。 

　　英国阿什科姆学校副校长彼得·汤普森说，虽然用“改变生活”这样的词语来形容这种文化之旅显得过于“平庸”，但这种旅行将使我们开始了解和欣赏彼此的文化，促使我们为长期稳定的交流做出更多的努力。(吴晶)