加拿大最早之唐人街，1858年在卑诗省维多利亚市建立，保存至今。卑诗省在2008年庆祝建省150周年纪念时，同时庆祝华人抵加和维多利亚唐人街建埠150周年。建埠150周年的纪念铜牌上，刻有“岁有留痕”，由卑诗省张杏芳厅长和维多利亚市刘志强市长，于2008年10月12日在中华会馆门外主持揭幕仪式。

　　1858年初，加拿大西部菲沙河下游发现金沙后，旧金山华商卢卓凡、张祖等随着西方人乘船前往维多利亚堡垒。抵达后，立即在盖莫伦街北部N区段购买物业，建造一些简陋的木屋，用以安顿他们从旧金山市及中国征募来的工人(图一)。这些华工在维多利亚市准备采矿工具和衣服后，收拾在包袱内，用扁担挑着，再乘船往菲沙河口。上岸后，沿江边步入金矿区。卢卓凡、张祖及一些华裔，留住在维多利亚的盖莫伦街，开设进出口公司及杂货店。当维多利亚堡垒于1862年正式立案成为市镇时，人口只不过5000名，其中300名是华人，全部聚居于盖莫伦街。该街成为加拿大第一条唐人街，内有广利、泰巽等进出口公司及一些杂货店、小食店、洗衣店等。当地的客家人，在菲斯格街和加富门街之东北角，建了一座谭公庙，于1876年1月20日开光，为加拿大第一座华人庙宇，留存至今。

　　全加拿大于1881年进行人口调查，首次包括卑诗省人口。资料显示，维多利亚和新西敏两个城市，分别居住了693名和485名中国人，为当时加拿大第一和第二大华人聚居地。因此，早期华侨称维多利亚为大埠，新西敏为二埠。卑诗省外，没有其他唐人街。1881年的全国人口调查显示：卑诗省外，只有35名华人，其中多伦多市有10名，巴里镇有8名，蒙特利亚市7名，温尼伯市4名，其他3乡镇共有4名华人。

　　加拿大太平洋铁路修建期间(1881年至1886年)，大批铁路华工进入卑诗省，维多利亚唐人街更加兴旺，20世纪初，华人商店及住宅区已由盖莫伦街向北发展至漆咸街。华埠内有150多间商号，两间戏院、一间医院和一间华侨学校；致公堂内，自设菁莪小学，禺山分所，内设万山小学，两间教堂及数间鸦片烟厂(图二)。

　　太平洋铁路建成后，其西部终点为具有深水港湾优点的温哥华市，以往经由维多利亚贸易的货物及移民入口，转移至温哥华。加拿大1911年人口调查，有3559名华人居住于温哥华，而维多利亚华侨只有3458名。自此，维多利亚退居为加拿大第二大唐人街。

　　加拿大联邦政府于1923年实施禁止华人移民入境法令后，全加华人人口渐渐减少。然而维多利亚华埠仍继续保持其第二大地位达40年之久。如1941年全加人口调查，居住于温哥华的华人有7174名，次为维多利亚3037名，再次为多伦多2325名，蒙特利亚1703名，温尼伯719名。

　　自加拿大政府于1947年废除禁止华人入境条例后，华人入境数目逐年增加。加拿大政府更于1967年实施一视同仁的移民政策，以学历、工作经验、英语法语能力等作为接纳移民的标准；其后又鼓励投资移民，创业移民。大部分华人移民前往温哥华、多伦多、卡尔加利和蒙特利尔等大城市定居，只有少数华人移民选择维多利亚。上世纪60年代至70年代初，维多利亚华埠在面积和人口两方面持续缩小和下降。我于1971年调查维多利亚唐人街，其面积已缩减至两条街，人口只剩下143名。许多建筑物残破不堪，被认定为危楼，上层空置，门窗被木板围封起来；一些旧的楼宇已被拆毁，改为露天停车场。

　　虽然维多利亚唐人街已经失去昔日的光辉和神秘感，但盖莫伦街(今称为盼多拿街)还保存着一些19世纪末兴建的传统建筑物，而且还保存有那些迂回而又引人入胜的窄巷、拱廊以及有围墙的庭院。这个不被大部分白人社会所知道的隐蔽地方，被称为“紫禁城”。很多华侨认为，那里是一处可以让他们追忆过往和振奋精神的源泉。目前北美洲尚存的30多个旧唐人街，只有维多利亚还保存着20世纪初的城市面貌及结构。

　　1979年夏天，我到维多利亚唐人街进行调查，提出各项修复及美化计划，9月获得市政府批准，并得到中华会馆及外籍人士合作筹款捐助。美化工作包括修葺及重漆旧楼宇，如1885年兴建的中华会馆，重新粉刷一番，美化行人道及种植樱树和松树，竖立中式电灯柱(图四)，并兴建了加拿大第一座永久性的中国牌楼，因为由中西方人士及政府合资兴建，故牌楼定名为“同济门”(图三)，目的是表彰中西方人士“同心协力，和衷共济”，共同发展维多利亚和保存唐人街。此外，计划还包括美化“番摊巷”，兴建华埠护理院、中华大厦。

　　1983年3月8日，英国女皇伊丽莎白二世偕同爱丁堡公爵参观维多利亚唐人街。这是加拿大唯一一次有英国君主到访。1996年1月31日，加拿大国家传统遗产评审委员会指定“维多利亚”唐人街为受保护的国家“传遗历史文物区”，于1997年11月20日在菲斯格街内竖立纪念铜牌。

　　近年来，不少游客慕名来参观维多利亚唐人街，凸显了华埠在维多利亚市的经济和历史地位。目前，加拿大华人大部分居住于华埠以外的优美郊区。华埠内的华人居民大多数是年长者及一些收入较低的华人工作者。

　　2001年的加拿大人口统计显示，全加拿大的华人约1094700名，分居地方如下：多伦多市占39.8%(435690名)，温哥华31.8%(347985名)，蒙特利尔5.3%(57655名)，卡尔加利5.2%(56580名)，埃德蒙顿4.1%(44445名)，渥太华2.9%(31595名)，温尼伯1.2%(13070名)，维多利亚1.1%(11725名)，汉密尔顿0.9%(10385名)，其他城市共7.8%(85570名)。在全加华人聚居最多的几个城市中，维多利亚市排名第八位；但其历史悠久，是研究加拿大华侨历史重要的宝藏。　

　　作者简介：黎全恩博士，于维多利亚大学任教35年，2003年退休。致力于研究加拿大华埠发展及华侨历史，曾调查北美洲30多个唐人街，重要英文书籍著作包括《加拿大华埠发展史》、《卑诗省之牌楼》、《维多利亚唐人街》和《塞外尼族之兴衰》等。