锣是中国传统的打击乐器，后魏（公元六世纪）前期开始出现，当时称为沙锣，锣在中国的民族乐队中占有非常重要的地位，而且应用范围也很广泛，它不仅在民族乐队、民间器乐合奏、各种戏曲、曲艺以及歌舞伴奏中使用，而且也是庆祝集会、赛龙舟、舞狮子、欢庆丰收和劳动竞赛中不可缺少的乐器。

　　中国的打击乐器根据制作材料的不同，分为金属、竹木和其它三种。锣属于金属类的打击乐器。锣是用铜冶炼而成的，它的结构比较简单，锣身呈一个圆形的弧面，四周是以锣身的边框固定，演奏者用木棰敲击锣身正面的中央部分，产生振动而发音。

　　最早使用铜锣的是居住在中国西南地区的少数民族。到了公元前二世纪左右，随着各民族文化交往的日益加强，铜锣逐渐向中国内地流传。那时候，铜锣在战争中应用比较广泛，古代的军事首领们经常用铜锣来指挥军队作战。中国古代的军事术语“鸣金收兵”中的“金”就是古代铜锣的别称。

　　中国民间锣的形制很多。经过劳动人民不断的创造，已有多种多样的锣类乐器出现，它们大小、形制、音色、效果各有不同，各有各的名称，各有各的用处。如大锣、中锣、小锣、春锣、汤锣、苏锣、马锣、斗锣……等等。有中心部分凸起发音比较浑厚的叫做包锣或铓锣，有由多面厚薄高低不同的定音小锣组成一套，适于演奏旋律的，叫做云锣；又有多面大小高低音色不同的锣组成一套的，叫做十面锣。戏曲的伴奏、器乐合奏，特别是锣鼓曲的合奏，都要用到锣，而且哪种戏曲、哪种器乐，必须用哪种或哪几种锣，都有一定的规定。现在常用的锣类乐器有大锣、小锣、汤锣、铓锣、云锣、十面锣等。

　　大锣是铜锣类乐器当中体积最大的一种，直径在30厘米到100厘米不等。它的特点是发音宽宏，深沉而雄厚，音色柔和，余音比较长；在大型乐队中，大锣往往起到渲染气氛和增强节奏的作用，而在戏剧中则用以增强气氛和突出人物性格等。

　　小锣分为高音、中音和低音三种，直径在21至22.5厘米之间，小锣是一种用途很广的伴奏乐器，尤其被中国的戏剧京剧、评剧、梆子戏、花鼓戏等地方戏曲，以及曲艺、话剧、吹打乐队和民间舞蹈广泛采用。