《龙船调》原是恩施自治州利川花灯中的一首花灯调，是在湖北广为传唱的一首民歌。因其从利川走向全国、走向世界，故音乐界将龙船调定为“湖北民歌”。龙船调是中国最优秀的民歌之一，也是世界25首优秀民歌之一。 

　　歌曲中蕴涵着丰富的生活内容，给人以戏剧性的美感享受。《龙船调》的开头带有明显的远距离打招呼似的山歌风味，它明亮而高亢、自由而直畅。随后的短句既有划船时的节奏感，也有演唱时的舞蹈动作感，令人感到清新活泼、诙谐幽默、有着很浓厚的生活气息。后面半说半唱似的对白，就更加强化了这种风趣诙谐的生活情调。歌曲最后的一段音乐，既有划船时唱劳动号子的形象，又有重新唱起山歌的形象。

　　经过艺术加工的龙船调的歌词有三个特点，一是通俗洗练，以浅平质朴的词句成功地塑造出少妇和艄公两个艺术形象；二是衬词特别多，体现了土家族民歌的艺术特点；三是衬词中保留着汉字记土家语的句子。龙船调的音乐独具特色，具有旋律起伏较大、音域较宽、节奏较自由、腔调高亢婉转、优美动听、抒情性强等特点。如今流行于世的龙船调歌词，仅是艺术加工的一种歌词。当地山民在划彩龙船时所唱的歌词，浩如烟海，演唱中依所到之处的主人和事物依曲编词，变化万千。

　　龙船调浸透了浓郁的土家风情和山野气息，尤其是经过专家的提炼后，成为在中国乃至全世界传唱的优秀民歌之一，显示出强大的艺术生命力，堪称土家族民歌的典范。 （易飞 刘欣宇）