在中国历史上的绝大多数王朝都采取“抑商”的政策 ，而惟独宋朝例外，宋初，太祖赵框胤就言“多积金，市田宅以遗子孙，歌儿舞女以享天年”以博民富，宋太宗也号为“令两制议政丰之术以闻”，神宗在位时"尤先理财"令众“政事之先，理财为急”这样的重视经济的思想一直贯穿于宋朝，这是保证经济发展的一个很重要的前提。 

　　在宋之初，官员们研究理财求富之道，宋朝调整了历代立法中重刑法，轻民法的传统做法，专门研究施行了专卖法，如盐法、酒法、茶法等法令。宋代则成为中国古代经济立法最为活跃的时期之一，而且宋的经济法令，统一了国家与经济活动者之间的利益分配问题，顺应商品经济的规律，是非常科学的法律法规。这些正确的政策导向使商业大潮兴旺，商贸发展迅猛，手工业发展迅猛，使宋朝现了世界上最早的纸币(交子)银行这是绝无仅有的!甚至银行可以贷款，异地付款，就算是从近代来看都是非常先进的经济管理体制。以地域而言，宋时的发展不仅仅局限于江浙和四川等老牌地区，就连山区和少数民族地区的社会经济文化，也比唐代有较大发展，这也是另人很惊讶的。 

　　从手工业看，坑矿、茶盐、造船、造纸、制糖、纺织、制瓷等都比唐代进步的多，宋的手工业除了产地扩大，产量增加以外，技术提高也是非常明显，比如“糖冰”(冰糖)的生产技术，“单筒井”的开凿　宋瓷的精良等，无不反应了技术的成熟和创新，而商业和手工业的兴起，解放了大量受俘于土地的农民，使他们投入于商业，手工业中。北宋时期就已经开始大量开采金、银、铜、铁、煤等矿藏，而且全国各地也出现了世界史上最早的制造工厂，加工工厂，如，造船厂、造纸厂、印刷工厂、织布厂、火器厂，还有各地的官窑等等。可见当时的手工业之兴旺是空前的！ 

　　早在北宋，中国已懂得用烧煤，炼钢，大型手工业则雇佣几百全职的产业工人，而政府的两处军工业聘用八千工人——这已经是重工业规模了！宋朝的钢铁产量平均年产达一十五万吨(有人认为宋朝华北工业基地达年产一百二十五万吨的水平，这基本上是一个错误的认识，大部分都源于孙隆基所著作的《中国千年回顾——一个全球史的鸟瞰》的数据，关于宋朝钢铁产量有多组数据，经核实，在众多数据中“15万吨”还是比较合适的)而英国于1788年亦即工业革命之始才不过年产七万六千吨。此外，矿冶、造纸业、制瓷业、丝织、航海业也高度发达。宋代无愧于世界近代之前的"高科技"之家，更是当时世界上的手工业之霸主! 

　　从商业看，唐代的城市多趋于行政中心，而宋代市镇则趋于工商业化。唐代都市内的贸易地区由官员严格控制，宋代则更加自由，由于商品经济的进一步发展，城市的发展“坊制”的突破，集镇的兴起，因此住宅区与商业区的界限逐渐消失，宋代的这一类的"新型"都市有些发展至有了很大的规模，如开封和杭州都达到一百万人口，而后者就是"马可波罗"在元初所见的“前所未有”的城市，即使是到了至元朝后期 中国以外最大的城市是“巴格达”其人口只有三十至五十万之间，数百年后阿拉伯旅行家，伊本·贝图塔也称杭州为“世上最大的城市”！从事工商业的人口逐步增多，产量加大，投入资本大幅度扩充，因此构成国家财政收入主体的，也已不单独只是农业了，工商业所比重已经超过了农业，

　　且在其商业运作中还出现了铜板印刷的广告，这比西方资本主义的广告要早三百多年，就学士苏东坡来说，他就曾给一位做油食老妇人 做过一首广告诗，使之兴隆。更有意思的是，宋朝还出现了近似现代报纸的“小报”和史上最早的商标，商标是小可意义重大，这标志着宋朝商业化体系的逐步完善。  

　　此外，著名学者沈括所著的《货币流通速度论》也是达到了现代货币理论水平。  

　　大宋强盛的商业浪潮，也是世界最早的资本主义萌芽的母体，而宋代的经济突飞猛进，则创造了空前的财富与繁荣。