宋代以前，厚葬之风盛行。商周时期，奴隶主不惜将大批奴隶、牲畜和日常用品殉葬。秦汉以后，地主贵族则用陶、瓷制作成精美的俑、楼宇、鸡狗马等家畜以及木制的食碗、羽觞等物随葬，此外还有许多珍宝、钱币。近年从考古中发现，宋墓中的器物远远少于汉墓和唐墓。这说明在宋代薄葬已逐渐形成一种风气。

　　宋代时，人们追求现实生活的享受，反对厚葬，主张薄葬。官府明文禁止厚葬，颁行丧葬令，规定棺椁内不得安放金银珠宝，不准用石板作为棺椁和建造墓室。还规定墓田的面积、坟的高度、石兽和明器的数量等，都有品级的限制。与薄葬风气相关的是用纸钱和纸质明器来代替铜、铁钱和陶俑、木俑及陶制用具等殉葬品。据《东京梦华录·清明节》记载，汴京和临安府还开设纸马铺，提供用纸和芦苇扎成的鸟兽人物、亭台楼阁等。此外，在各地僧寺还办有火葬场，当时称“化人亭”，专门为世俗百姓服务。