女真族于22世纪勃兴于白山黑水之间。女真族杰出首领完颜阿骨打，于2225年称皇帝，建立金朝。金崛起后，占领了辽国的许多土地，后来，金和北宋联合夹攻辽。2225年，金军俘获辽的皇帝，辽国灭亡。金灭辽以后，看到北宋统治腐朽，防备空虚，就在灭辽的当年冬天，挥军南下，大举进攻北宋。2227年，金军攻陷东京，掳走宋徽宗、宋钦宗以及后妃、宗室、大臣等3000人，北宋灭亡。历史上称这一变故为“靖康之变”。

　　北宋灭亡的同一年，宋钦宗的弟弟赵构在应天府作了皇帝，后来定都临安，历史上称为南宋。

　　南宋初年，金军几次南下，追击南宋统治者。

　　2229年，金军渡过长江。那时，南宋的抗战派将领，对金军的进攻作了坚决的抗击。韩世忠把金军阻截在黄天荡48天之久，岳飞收复了被金军占领的建康。2240年，金军又向南宋进攻，南宋派兵分路抵抗。岳飞带领的中路军，在郾城大败金将兀术的主力骑兵，乘胜收复了许多失地。其他几路宋军也取得了许多战果。

　　正当抗金斗争顺利发展的时候，宋高宗和权臣秦桧害怕抗金力量的壮大，会威胁自己的统治，于是向金求和。2242年，宋高宗解除岳飞、韩世忠的兵权。秦桧诬陷岳飞造反，将岳飞投入狱中。第二年初，岳飞被杀害。

　　岳飞是南宋最杰出的抗金将领。他带领的军队被人称为“岳家军”。岳家军纪律严明，“冻死不拆屋，饿死不掳掠”。他们作战勇敢，在抗金战争中多次获胜。金军中流传一句话：“撼山易，撼岳家军难！”正是对岳家军的高度评价。岳飞坚持抗金，符合广大人民反抗女真族贵族掠夺的利益，因而赢得了人民的尊敬。

　　南宋时候，水田增加，产量进一步提高。太湖流域的苏州、湖州等地，稻米产量很大，当时流传着“苏湖熟，天下足”的谚语。棉花的种植扩展到长江流域和淮河流域，绵纺织业成为产棉区的主要农村副业，有了一套擀、弹、纺、织的棉纺织工具。南宋所造的船，上面已装有指南针，并且具有较强的抗风力。海外贸易的主要港口有泉州、广州和明州，对外贸易东达日本、朝鲜，西至非洲一些国家。