造纸术

　　造纸是一项重要的化学工艺，纸的发明是中国人民在人类文化的传播和发展上，所做出的一项十分宝贵的贡献，是中国化学史上的一项重大的成就。

　　在纸还未发明之前，甲骨、竹简和绢帛是古代用来书写、记载的材料。到了西汉时期，由于经济、文化的迅速发展，甲骨和竹简不能满足发展的需求，从而促使了书写工具的改进。

　　当时人们已开始应用小块的丝绵制成的纸，因为考古学家于1933年在新罗布淖尔发现了一张古纸，它是“麻物、白色，作方块薄片，四周不完整，长约40厘米，宽约100厘米，质甚粗糙，不匀净，纸面尚有麻筋，盖初做纸时所做，故不精细也”，由于古汉时的纸张是由麻缕和丝绵，加上制法粗糙，所以纸张的质量不太好。而麻缕和丝绵都有其本身的作用，如要把它们用作造纸的原料，就必然会受到很大的限制，难以得到迅速的发展，不能满足文化生活上对纸张的要求。

　　在新的客观形势要求下，蔡伦为造纸术带来新突破，在《东汉观记》卷二上记载：“蔡伦……有才学，尽忠重慎，每次休沐，闭门以绝宾客，曝体田野。典作尚方，造意用树皮及敝布、鱼网作纸。元兴元年奏上，帝善其能，自是莫不用，天下咸称蔡侯纸”。从以上看来，蔡伦是用树皮、破布、鱼网造纸的。

　　虽然在蔡伦之前也有纸的存在，但是原料本身就有很大的局限，而蔡伦对新原料的发现，解决了这个问题。因为破布、破鱼网早已结束了它们本身的任务，成了废物而又用作原料，对造纸工业起了极大的推动作用。

　　新原料的使用必然提出新技术的要求，由于典籍流失，实际的操作如何，已缺乏记载，无从考知，但大概是先将布或网撕破或剪断，然后放在水里浸渍相当长的时间并且需要加以舂捣，才能做成纸浆。用树皮做纸张，困难更大一些．除初步切短和后部舂捣外，中间还需要烹煮和加入石灰浆之类的促烂剂。

　　在蔡伦之后，纸张大大地推进了书籍抄写和文化传播的事业。在两晋南北朝的时候，由于书法和绘画的需要，对纸张的要求慢慢提高，尤其在书法上，因为书法对纸和笔的要求都是十分高的，所以促进了纸张质量的提高。

印刷术

　　中国是印刷术的发源地，印刷术的发明，对人类文化的传播、发展起了重大作用。

　　在公元7世纪初的隋唐之际，中国发明了雕版印刷术。

　　印刷术发明之前，书籍的流传全靠手工抄写。手工抄写非常麻烦，速度很慢；辗转传抄，还容易发生错误。隋唐之际，随着社会经济、文化的发展，人们对书籍的需要量不断增加，在这种情况下，雕版印刷术问世了。

　　雕版印刷是在尺寸相等的木板上，刻出凸出来的反写文字或插图，再在版面上涂墨铺纸，轻轻一刷，就印出正写的文字和图了。雕版印刷术发明后，可使千百部书籍一次刷印出版。晚唐时期，雕版印刷得到大范围推广。五代时期，官府出面大规模刻印书籍，对雕版印刷事业的发展起了很大的推动作用。到了宋代，雕版印刷更加发达，技术已经十分完善。

　　雕版印刷术发明后，印刷书籍比手工抄写便捷多了，但是，雕版印刷也有不少缺点。比如，印一页就得刻一块版，雕印一部大部头的书，往往要花费几年工夫；雕好后的书版，还要占用大量房屋存放。而要想印刷别的著作，又须重新雕版，耗费大量的人力、物力和时间。

　　据沈括《梦溪笔谈》卷18记载，北宋庆历年间（公元1041-1048年），平民毕昇首创了活字印刷术。活字印刷节省了雕版费用，缩短了出书时间，既经济，又方便，是印刷史上的一项伟大创举。

　　活字印刷术的基本原理，与近代的铅字排印方法相同。其法是用胶泥刻字，一粒胶泥刻一字，这就是泥活字，再经火烧变硬。先预备好一块铁板，铁板上面放着松香、蜡、纸灰等。铁板四周围置一个铁框，在铁框里排放泥活字，排满一铁框就是一版。然后放在火上烘烤，松香、蜡、纸灰遇热熔化，冷却后便将一版泥活字粘固在一起，接着用一块平板将泥活字压平。为了提高效率，用两块铁板，一板印刷，另一板排字，第一板印完，第二板又已排好，印刷速度相当快。最后一道工序是收回泥活字。每印完一版，即将铁板放在火上加热，松香和蜡熔化后即可取下泥活字，以备再用。采用活字印刷术，泥活字可重复使用，少数冷僻字可临时写刻，烧硬即用，如此“印十百千本则极为神速”。