1972年美国国务卿基辛格当面赞扬毛泽东说：“你创造了一个新词——纸老虎！”  

　　而基辛格并不知道，实际上这个新词“纸老虎”的首创者，乃是80年前的清朝洋务派领军人物——李鸿章。毛泽东是从李鸿章那里借用了这个生动的形象。  

　　满清末年40载，李鸿章戎马一生，出将入相，担负内政外交，备受争议；但平心而论，他确实是个不辞劳苦的实干家。所以梁启超评曰：“吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇。”  

　　1896年冬，“以李鸿章擅入圆明园游览，交部议”；自认倒霉，被“吏议革职，旨改为罚俸一年”。1897年是李鸿章最灰心丧气的一年。  

　　李鸿章满腹牢骚，抒发怨愤。就在他回顾一生事业、总结经验教训的最后时刻，他指出“清谈误国”！科举制度造成一大批只会慷慨激昂“假大空”连篇、吹牛拍马不务正业，成事不足败事有余的“空头政治家”。  

　　中国近代早期的四大军工企业中，李鸿章一人就创办了三个(另一个是左宗棠、沈葆桢创办的福州船政局)。1872年底，他首创中国近代最大的民用企业——轮船招商局，由此奠定了“官督商办”政策的基调。其后李鸿章创办了一系列民用企业，涉及矿业、铁路、纺织、电信等。在经营方针上，也逐渐由官督商办转向官商合办，客观上促进了近代资本主义在中国的发展。  

　　总之，李鸿章一辈子的特点就是办实事！他反躬自问：“我办了一辈子的事，练兵也，海军也，都是纸糊的老虎，何尝能实在放手办理？不过勉强涂饰，虚有其表！不揭破，犹可敷衍一时……真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何术能负其责？”  

　　李鸿章最后的形象，就是一个辛辛苦苦的“裱糊匠东补西贴，亦可支吾对付”而已，“办了一辈子的事，都是纸糊的老虎，何尝能实在放手办理？不过勉强涂饰，虚有其表！”  

　　李鸿章的教训，足以为今人借鉴。