在现代汉语中，“海外”一词有时可以和 “国外”互换。如果这样理解的话，那么海外华文教育指的就是国外华文教育。不过，在更多的情况下，“海外”指的是中国大陆以外。在这样的语境中，海外华文教育指的是中国大陆以外所兴办的华文教育，既包括国外的华文教育，也包括港澳台地区的华文教育。