海外华语教学或汉语第二语言教学主要是基于“教什么”、“怎么教”、“如何学”这三个方面的问题进行的，并由此构成了汉语第二语言教学理论与实践的整体框架。

　　（1）教什么

　　“教什么”是教学原则的问题。在教学目的上，在于培养汉语学习者的语言能力和语言交际能力；在教学内容上，要求既要阐明汉语与其他语言的共通之处，更要揭示汉语所独具的特点，以及学习者在学习过程中可能遇到的难点；在研究方法上，多采用语言对比和计量分析的方法。

　　海外华语教学的内容可以概括为以下几个方面：1）语言要素（语音、词汇、语法、汉字 ）；2）言语技能（听、说、读、写）；3）言语交际技能（汉语语用规则、话语规则、交际策略）；4）相关文化知识（汉语的文化因素、中国基本国情和文化背景知识）。

　　（2）怎么教

　　“怎么教”是语言教学理论和教学方法的问题。汉语作为第二语言教学，是在一定的教学原则指导下，寻求最有效的教学模式和教学方法，以提高学习者汉语的语言能力和语言交际能力的教学过程。

　　（3）如何学

　　“如何学”是语言学习的问题，涉及到语言的习得过程、习得顺序、习得规律、习得策略等。“如何学”与“教什么”、“怎么教”是相互关系的，只有基本搞清楚学习者的学习过程和规律，才能有针对性实施教学。

　　总之，海外华语教学应从“教什么”、“怎么教”、“如何学”这三方面出发，围绕“如何让学生更快学好汉语”这一主题开展理论和实践的探索。具体又体现在以下四个层面：1）汉语本体研究（本体论）；2）汉语习得与认知研究（认知论）；3）教学理论与方法研究（方法论）；4）现代教育技术手段的应用（工具论）。