中国国家汉语国际教学领导小组办公室，简称“汉办”，许琳是这里的主任，她告诉记者，国际上的孔子学院，去年年底的数字是100多所，而到今年的现在，准确的数字是209所，遍布世界64个国家，其中，有五六十所是已经签了协议，但学校还没有开张的。在世界各地已经开课的孔子学院中，上正式课程学习汉语的目前有4万6千人左右。

　　语言是文化的衣裳。许琳说，在国际上办汉语学校，自然有传播中国文化的作用，但对“文化”的概念不同的理解太多，从实践中看，说白了就是让外国人逐渐了解中国，而像这样长期的事业，一代人有一代人的任务，要是求全责备，想把一件事情设计完美了再去做，那基本上就等于不做。

　　许琳将孔子学院现在的工作打了个比方，说那就像是在战争年代，一个战役打完，连战场都来不及清理，下一仗就又开打了。在孔子学院总部，大家不得不日以继夜地干活，既要按照北京时间工作，又要按照世界其它地方的时间和外方联系沟通，一年下来，全体人员的加班总和将近9万个小时，相当于每个人都多上了一倍的班。

　　为什么？中国持续迅速地发展，成果非常惊人，中国在国际上的影响急剧增加，国际地位大大提升，国际上对了解中国有强烈的饥渴感，自然地出现了学习汉语的巨大需求，也就是说，中国正好赶上了这个时机。许琳说，根本不是我们去推外国人学汉语，而是中国发展、中国机会烧热的了解中国的需求拽着我们飞速地建孔子学院。

　　现在，世界各地每天要求建孔子学院的申请实在是太多了，用许琳的话说，这里已经尽可能在压着了，结果一年还是签了一百多所。有的申请，你不签确实说不过去。关键在于，要看到这种挡不住的需求后面，反应出来的实质是什么？英国有个特色学校委员会(SSAT)，它有3000多个英国的中学会员单位，他的负责人跟许琳说，他们做过调查，英国稍有一点远见的家庭都认识到，现在10岁的英国孩子，长大工作以后没有一个可以不和中国打交道的。还是在英国，四十八家集团的老总来中国访问，到教育部指名道姓要认识汉办的人，说他的儿子现在在中国，这个老总要他的儿子学汉语，他儿子说不用，公司基层的工作都是中国人在外面做，而公司高层的人在一起，就算是中国人，也都讲英语，老总说，正是因为这样才更需要学习汉语，中国人会英语就能懂英国人，而英国人不懂汉语就不懂中国人！

　　日本早稻田大学的常务副校长对许琳说，像早稻田这样的私立大学，要办孔子学院完全是从自己的利益出发，在以后的经济一体化时代，日本人会早上去上海上班，晚上回东京睡觉，我们的学生需要学会汉语。

　　在埃及，规定只有本国人才能在埃及的景点做导游，而会中文的导游，拿的工资比会法语的导游多一倍。许琳到埃及，看到一个导游拿着汉办指定的某套汉语教材中的一本，还是复印件的，一路在学，许琳跟他聊起来后才知道，那是他托在北京语言大学留学的朋友特地复印的，而且只有这一本，他央求许琳一定给他邮寄一套外国人学汉语的教材。而在开罗大学的孔子学院，招生的信息刚在校内网上公布，光校内的学生报名的就有两万多人。

　　许琳还谈到她在加拿大的一段经历，不列颠哥伦比亚大学的亚洲研究中心主任是一个日语专家，这位老人在办公室和许琳见面的时候特地拿出了一个暖水瓶，外面是竹编的外罩，很老的那种，他说，过去几十年间，他对中国唯一的印象就来自于这个暖水瓶，除此之外，作为一个东亚研究的学者，他对中国都没有什么直接的了解。这个热水瓶是他35年前在英国买的，当时，这个英国青年在国内学日语，妻子怀孕了，需要常备热水饮用，但是欧洲人没有喝热水的习惯，周围的商店里没有热水瓶卖，看他非常着急的样子，他住处旁边小商店里的老板说：“如果你一定要，我的仓库里有一个，中国人喝热水，是中国生产的。”老板拿来了这个竹壳暖水瓶，特地嘱咐，瓶底有一个Made in Hongkong的标签，千万小心不要弄掉了，当时英国的法律是不允许英国商店出售共产党中国的商品的，老板是从香港进的货，专门用那张标签盖住了Made in China的字样。