随着美军深陷伊拉克和阿富汗战场无法自拔，越来越多的美军士兵被频繁地派往海外执行任务。对于在海外的美军士兵而言，掌握目标国家的语言和文化对于其完成要执行的任务至关重要。日前，美国防部官方网站透露，五角大楼就开办了一个“外语学院”——国防语言研究所，专门负责为美军士兵和军官提供外语培训。

　　国防语言研究所位于加利福尼亚州的蒙特利市。这个成立于1941年的军事机构，最初是一所日语学校，当时被称为军事情报局语言学校，专门招募在美国的第二代日本人进行培训。经过培训的人员主要用来审讯战俘、侦听日军的通联、翻译截获的日军文件，甚至充当间谍，渗透进日军部队中搜集情报。经过半个多世纪的发展，现在国防语言研究所的规模已经同二战时期不可同日而语。尤其是在“9•11”事件之后，美军对外语人才的需求激增，国防语言研究所越来越受到重视。2001年，研究所的经费只有7700万美元，现在预算已经达到了4.35亿美元。教师和学生数量也大大增加。现在该研究所聘请了1700多名教师，大多数教师都是以外语作为母语的老师且拥有高学历。学生数量也达到了3000多人，来自美军的所有军种。

　　目前，国防语言研究所能够提供24种外语的教学和训练，并可根据国防部的需要发生变化。从其历史沿革也能看出这种灵活性。二战结束后，国防语言研究所开始教俄语、中东欧国家语言，以及德语、法语和西班牙语。这满足了美国保持在欧洲的军事存在，并遏制苏联、东欧国家的需求。越战时，研究所还对2万多名美军人员进行了越南语培训。冷战结束后，特别是海湾战争和“9•11”事件后，国防语言研究所顺势调整教学方向，开始注重阿拉伯语、波斯语、普什图语的教学。同时，南亚、中亚的语言教学项目也反映出近年来美国对中亚地区和印度的重视。至于汉语则一直是国防语言研究所的重要课程。近年来，随着美国战略重心向亚太转移，美军内部也掀起了一股学习汉语的热潮。

　　随着美军最新成立的非洲司令部投入运行，国防语言研究所将面临新的语言需求，未来研究所将开始重点教非洲大陆所使用的三大语言，即阿拉伯语、法语和葡萄牙语。尽管非洲人拥有上千种语言和方言，但95%的非洲国家使用三种语言中的至少一种作为官方语言。

　　美军规定，凡是被派往伊拉克和阿富汗执行作战任务的部队必须要选派人员前往国防语言研究所进行外语培训。但一方面由于语言学习是一个长期的过程，短暂的三个学期课程根本无法有效掌握外语。另一方面，国防语言研究所也没有能力进行大规模的语言培训，培养出来的语言人才被分配到各部队，根本不够用。因此，美军又开始实施新一轮的外语培训计划，规定所有的军校学员在毕业之前必须掌握一门外语，国防语言研究所也开始走出去，主动到各部队展开外语普及项目。(苗凯)