方便面——这个被称为“二十世纪最伟大的发明”，在2003年全世界的产量竟达到632.5亿包，其中中国277亿包、印尼112亿包、日本54亿包、韩国36亿包、美国37.8亿包，全年产值已达140亿美元。   

　　方便面的发明者是日本人安藤百福，他本来是中国台湾人，原名吴百福，是日本著名的日清食品公司创始人，2007年1月5日在日本去世，享年96岁。 

　　1958年8月25日，安藤百福发明了世界上第一包方便面——“鸡肉拉面”。   

　　其实他的发明灵感早在1945年就已萌生。“二战”后，日本食品严重不足，一般人饿得连薯秧都吃。安藤百福偶尔经过一家拉面摊，看到衣着单薄的人们顶着寒风排起了二三十米的长队，他不由得对拉面产生了极大的兴趣。1958年春天，安藤百福在身无分文的情况下，开始着手研究拉面。他在大阪府池田市的住宅后院建起了一个10平方米的研究室，找来了一台旧制面机，然后买了一个直径一米的炒锅、一袋18公斤的面粉和食用油，潜心研究方便面。    

　　安藤百福设想的方便面，是一种只要加入热水就能立刻食用的速食面，食用起来非常简便。他定了五个目标：

　　第一，味道好吃而且吃不厌；第二，可以成为家庭厨房常备品且具有很长的保质期；第三，不需要烹饪；第四，价格便宜；第五，必须安全、卫生。   

　　做面，他完全是个外行。面条的原料配合非常微妙，有很大学问，他把所有想到的东西全部试了一遍，但效果都不好。   

　　经过一番努力，他终于解决了保存问题。后来，夫人做油炸食品的方法又启发了他，油炸食品的表面上有无数的洞眼，就像海绵一样，这是因为面是用水调和的，其中的水分在油炸过程中会发散掉，形成“洞眼”，加入开水很快就会变软。这样，如果将面条浸在汤汁中使之着味，然后油炸使之干燥，就能同时解决保存和烹调的问题。他兴奋异常，因为制作方便面的关键在于热油处理，这是安藤百福的创造发明，他把这种制作方法叫做“瞬间热油干燥法”，并且拿到了方便面制法的专利。安藤摸索研究出来的制作方便面的基本工艺，三十年来没有发生太大的变化。

　　当时，后院的研究小屋旁养着鸡，经常被杀了端上餐桌。有一天，岳母把鸡骨头熬的汤放在拉面里，儿子居然吃得很香。就在那时，安藤决定方便面也用鸡汤。安藤说，方便面打入国际市场后，还没有发现哪个国家的人不吃鸡肉。安藤把试制品分发给各地的熟人，得到的评价是“具有和现有的拉面不一样的美味，而且非常方便，能成为新商品”。   

　　安藤又委托在贸易公司工作的朋友把样品送到美国试探一下，结果美国那边立刻来了回信，要求再订500箱，安藤体会到食品真的没有国界，并且隐隐地有一种预感：说不定这个商品将来会成为世界性的商品。   

　　1958年8月，“鸡汤方便面”的试销品被放到东京的百货商店中，当天被抢购一空。品尝过的人反映相当不错。安藤百福意识到，方便面的开发终于成功了。

　　这一年，安藤百福48岁。

　　现在，方便面几乎遍布世界各地，安藤百福被称作“方便面之父”。

　　晚年，有人问及他的长寿秘诀，安藤百福说：“每周打一次高尔夫，每天吃一碗方便面。”看来，“方便面之父”对方便面确实有着很深的情感。

　　(马燕华根据有关材料撰写)