中国人的姓氏有两个特点：一是源远流长，从上古时代开始，中国人就有了姓氏，至今已经五千多年了；二是中国人的姓氏是按照父系传承的，即只是在男子中一代代地相传，比较稳定。事实上，这一点恰恰与遗传学中的Y染色体的传递方式相一致，Y染色体就是只沿着男性这条线往下传的，除了极为罕见的异常情况，一代代的只要是男性，就会一直传下去。

　　我们知道，人有23对(46条)染色体(chromosome)，其中X和Y染色体是决定性别的。在男人的精子中，一半含有X，一半含有Y；女人的卵子只含有X。当精子中的X遇到卵子中的X，组成新的染色体对XX时，就生女孩；当精子中的Y与卵子中的X相遇，组成XY时，一个男孩就诞生了。当这个男孩再生男孩时，一定是这个Y又一次地被选中，与一个卵子中的X结合了。除极个别情况外，如果一个家族一直有男孩诞生的话，那么这个家族的染色体Y就一直传下来了，而且是同一条祖先染色体的复制品。

　　中国人在五千多年前用“姓”给自己的家族命名。当然，他们这么做，想到的不仅仅是标识自己，区别他人，很重要的是为了避免近亲繁殖。但是他们没想到的是，此举一下子给他们家族的染色体Y打上了标记。从某种意义上说，我们的“姓氏”，就是染色体Y的“姓”，因为生生死死，承载着“姓”的一代代的人都消失了，但染色体Y却与“姓”结合在一起，流传至今。姓氏的传递，就是Y染色体的传递。

　　俗话说：张王李赵遍地刘。说的是，中国有些大姓集中了众多的人口。看一下今天新百家姓的排行榜：前19个姓，已经包括了汉族人口数的一半。但是中国人的姓氏现今仍在使用的达4000多个，也就是说，不到0.5%的姓，占据了50%的人口，这种现象不是天生的，而是姓氏经过竞争而逐渐形成的。中国历史上曾经存在过23000多个姓，但后来有些姓逐渐消失了，仅剩下今天的4000多个。如果我们把姓氏看成物种，那么那些消失的姓氏就是一些灭绝了的物种，留存下来的则是成功者。

　　最“成功”的是那么几个大姓，比如：李、王、张、刘、赵、朱等，其中，李姓、王姓、张姓的人数都超过了总人口的7%，刘姓人数超过5%，赵姓超过2%。朱姓超过1%。注意一下，我们就会发现，这几个大姓刘、李、赵、朱不正是中国几大王朝(汉、唐、宋、明)皇帝的姓吗？皇权使这几个姓发展成为中国的常见姓，这可以归结为姓氏发展的“皇室效应”。

　　从过去23000多个姓，到今天的4000多个姓，不知道这中间有多少故事。曾有学者在陕西泾县发现了姓“第五”的人，我想，姓“第五”的这些人还是幸运的，那些姓“第一、第二、第三、第四”的人已经消失了，因为史料记载这些姓从“第一”到“第八”都曾经存在过。

　　由此可见，姓氏是一笔珍贵的资源，不仅是文化的，也是生物的，尤其是那些小姓、奇姓、罕见的姓更是一种珍稀的资源。想想看，在漫长的历史中，这些小姓、奇姓没有借助任何权势的力量，竟然在姓氏的竞争中走了过来，给我们保存了一份珍贵的Y染色体的遗产。多一个姓，不仅多了一份家族史，一份文化史，更是多了一部基因史。

　　中国人的姓氏，是让外国人非常羡慕的资源，因为它有五千多年的历史，更珍贵的是，它稳定地按照男性一脉相传。它是Y染色体的标记，可以说它就是“姓氏基因”。这对于人类健康和疾病的研究，对于文化现象的研究，对中国人的迁徙，甚至对中国人来源的探索等等，都有着无可估量的意义。

　　然而在今天，这些小姓和奇姓，有的正在消失，有的正处于灭绝的边缘。想想看，一个家庭只生一个孩子，按照中国人的传统，姓氏按男性传递，生女孩的小姓家庭，姓氏就有失传的危险。因此保护小姓、奇姓，让其传承下去，非常必要。