桃花坞位于江苏省苏州市以北，桃花坞木刻年画，因曾集中在苏州城内桃花坞一带生产而得名。它和河南朱仙镇、天津杨柳青、山东潍坊、四川锦竹的木刻年画，并称为中国五大民间木刻年画。

　　门画、中堂和屏条是桃花坞木刻年画的几种主要形式。年画内容分布神像、戏文、吉祥喜庆、民间故事、风俗世事等类型。

　　桃花坞木刻年画源于宋代的雕版印刷工艺，并由绣像图演变而来，至明代成为一民间艺术流派。盛行于清化雍正、乾隆年间。清朝中期，此地有大量印制和出售年画的店铺。所售年画多印有店铺名或印制者姓名，如“张星聚”、“柳双合”、“杏涛子”、“桃溪主人”等等。代表作品有“一团和气”、“姜太公在此”等。同时也有大量店铺和作坊以及著名绘师。苏州年画取材多贴近平民生活，如戏曲类、仕女娃娃类、风景花果类、耕织类、风俗类、岁朝吉庆类。画幅有主轴式、册页式、连环式。由于接近民间生活，富于装饰性，又价廉物美，因此桃花坞木刻年画不仅广泛流传于江南一带和全国许多地方，而且远渡重洋流传到日本、英国和西德。

　　桃花坞木刻年画的产生和发展经历了由盛而衰的过程，清代乾、嘉时期的年画，画面远近分明，层次清晰，丰富，生动细致地描绘了城市风情世相。鸦片战争后，随着帝国主义的政治、经济、文化侵略的加剧，桃花坞木刻年画逐渐衰落。销镶对象转向广大农村，这一时期的作品，在保持木版套印特色的同时，画幅以实用为主，印刷材料从简，成本低，价格便宜，利于普及。从而形成构图丰满、色彩鲜艳、印刷粗犷、装饰性强的艺术风格。

　　桃花坞年画的印刷方法兼用着色和彩套，构图对称丰满，色彩绚丽。在民间画坛，桃花坞年画也称“姑苏版”。其题材有：武松打虎、白蛇传、西厢记、三美图、百子图、姑苏万年桥、苏州阊门图、花卉图、耕织图、大庆丰收年、拜月图、戏雪图、寿字图等；印制用彩色套版兼用手工着色；色彩多在墨线上套印红、黄、蓝、绿、紫五色。