旧时安置家具有条不成文的规矩：床的内侧不能紧靠墙壁，要留出一条一人宽的地方，这便是子孙弄堂了。究其因，一是因为老式房屋隔湿性能差，保持距离可避免大床受潮，二是那时江南家居使用马桶，给这不雅之物留个隐身之处，保持室内整洁，不失为一条上策。虽然我们从未见过小孩投胎时是从这个“弄堂”里跑过来的，但只要细想一下，人类的生殖与排泄系统原本就属同一部位，把这安置马桶之处称为“子孙弄堂”也就顺理成章了。
新人成婚，除了红蛋喜糖，一对马桶是少不了的，因为与子孙有关，马桶又雅称为“子孙桶”。行嫁妆时，两只子孙桶须由专人用扁担挑着，走在队伍最后压阵，很是显眼。重要的是，桶里装有花生、枣子和喜蛋。蛋者，鸡“子”也，枣子花生，也有来历：早得贵子，搭“花”着生，别尽生男孩或女孩，倒也符合阴阳平衡原理。马桶进得新房，子孙弄堂便是最热闹之处，大人小孩争着挤进这条小巷，急抢红蛋枣子，视为吉利。俗话说，新开马桶三日香，干净桶内喜庆物，食之倒也无虞。
电视剧《雍正王朝》中，出现数次皇宫倒马桶场面，可见马桶并非江南人独用，也是宫内的“一宝”。
不过总共44集电视，安排了3次浩浩荡荡的出粪镜头，是表现大内人口众多、皇上子孙兴旺之局面？令人费解。不过皇宫虽使用马桶，但你到故宫参观，可以发现皇帝的床铺并未留出“子孙弄堂”，看来这条“弄堂”倒是江南特有的了。或许这些显赫一时的皇宫贵族最终逃不出覆灭的命运与“子孙弄堂”有关，应了“功名利禄短暂，黎明百姓长久”之语。关于安排在“子孙弄堂”里的“桶”，为何与风马牛不相及的“马”儿联系起来，倒不像城里道路因为走马而称“马路”那样容易理解，也许马、妈同音，否则称为“牛桶”也未可知。说远了，还是留给民俗学家们去推敲吧。
现代家具多有一对“夜壶箱”，安排床铺时自然而然就留下了一条“子孙弄堂”，这是设计者可能没有想到的吧。不过，随着人民生活不断改善，这条弄堂里再也不用安放即将成为文物的马桶了，而象征国人祈求多子多福的“子孙弄堂”也成为了历史。
