吴文化，产生于长江下游金三角地区，自古以来，凭借太湖流域富庶的经济条件、良好的人文环境，吴文化已发展成为一个传播广泛、影响深远的区域文化。

　　对于吴文化概念的界定，学术界基本有两种观点：一指先秦时期的吴国文化，即狭义的吴文化，主张者多为考古界和博物馆界；二指吴地文化，即广义的吴文化，包括吴国文化的源流及后世吴地文化的发展，主张者多在社会的其他层面。而吴文化的时间跨度，也有广义、狭义之分。狭义的吴文化只是指古吴国的考古文化，广义的吴文化应指吴地自有人类开始，直至现今的各种物质、精神的文化创造。两千多年来，吴文化经历了发生、发展、嬗变的漫长过程，从其发展过程来看，吴文化至少具有四个基本特征：“稻渔并重、船桥相望：景观独特的水乡文化”；“吴歌、昆曲、吴语小说：土语十足的吴语文化”；“尚武与重文：由刚及柔的民风习性”；“融摄与更新：适时顺变的开放功能”。

　　吴文化作为中华传统文化的一个重要组成部分，源远流长，已可追溯到一万多年前旧石器时代后期的三山文化。在古代一个相当漫长的时期，吴文化对于中原文化主要是吸收，对海外主要是传播；从明代中叶开始，则逐渐变为愈来愈多地吸收海外文化，并向中原传播，发展成为独具风采的吴文化。

　　苏州的文化学术研究中，吴文化研究作为基础研究历史最长、涵盖面最广。大致包括：吴文化地理的研究、吴文化历史的研究、吴文化特征的研究、吴文化内涵的研究以及吴文化资源开发的研究等。五六十年来，吴文化研究已经形成了多元化的研究格局、保护、开发、利用、发展相结合的研究思路和大量的研究成果。

　　吴文化是吴地区域文化的简称，它泛指吴地从古至今所创造的物质文明和精神文明的所有成果。吴文化以先吴和吴国文化为基础，经过战国、秦、汉、魏晋南北朝的生长发育，至隋、唐、宋、元及明形成高峰。清代及近代，随着中国封建社会的衰落和资本主义萌芽的发展，吴文化开始从传统文化定式向现代文化方向转型。

　　吴文化，一般说来，它的内涵是指商朝末年（公元前11世纪末）周太王之子泰伯、仲雍奔吴后开始，至春秋末年吴王夫差23年（公元前473年）吴国被越国灭亡为止，大约700年间在吴国范围内的物质和精神文化史。尽管专家们在多年的研究工作中，对吴文化的时间和空间界定有所争论，有一点却是十分明确的，这就是吴文化自泰伯奔吴始。