在中外各民族的民间故事中，老虎多为反面形象，它凶恶残暴，骄傲自大，还带些愚蠢，因此出现一些俗语：“东山老虎吃人，西山老虎也吃人”，“苛政猛于虎”、“老虎屁股摸不得”、“狐假虎威”、“谈虎色变”，云云。自然也出现了其他弱小动物用智慧战胜老虎的故事，更有不少故事是谴责和讽刺老虎的行为的。如：汉族民间故事中，一个人被老虎捉住，人提出与老虎比赛，用计将虎捆在树上，用枪打死。藏族民间故事中，青蛙被老虎捉住，要吃掉，青蛙提出与老虎比赛过河，青蛙咬住虎尾同时过了河，青蛙从口里吐出几根虎毛，说是吃过老虎的，老虎吓得扭头就跑。阿富汗民间故事中，兔子把老虎引到水中淹死。越南民间故事中，狐狸使老虎身亡，诸如此类的故事，不胜枚举，在浩如繁星的寓言童话作品中，老虎更是众兽之敌，唯独在土家族民间故事中，老虎是一个正面形象，土家人叫它“老巴子”“扁担花”、它正直、热忱、懂人情、机智、勇敢、能感恩报德……

　　一、举三个老虎的故事(梗概)为例

　　《樵哥》(刘守华、丁岚搜集整理)樵哥为养活瞎眼的妈妈，每日上山打柴，一日黄昏，他背柴下山时，一只老虎扑到面前，他吓了一跳，但老虎却不伤害他。樵哥觉得奇怪，便说：“畜牲，你是不是要吃我？”老虎摆头。樵哥又问：“你是不是有为难的事，要帮忙？”老虎点了三下头，把口张开，樵哥见老虎喉咙里卡了三根豪猪子扦子，他使用砍柴的弯刀拨出了这三根扦子，老虎对樵哥摆了摆尾巴，回山里去了。樵哥回到家以后，半夜里老虎送来了一头大肥猪，表示酬谢。老妈妈见老虎心好，便要它做樵哥的老二，有事时，兄弟俩也好帮个忙。从此，老虎就在樵哥家里住下了，经常从山里衔一些野物来。樵哥十八、九岁了，还打着单身，老妈妈很着急。老虎知道后，跑到外县地界，见两个员外家结亲，老虎等花轿过一个山坳时，猛地窜出，人们都吓跑了，老虎便扒开轿门，把新娘往背上一扛，跑回樵哥家。这新娘也爱上了樵哥，他们便成了亲，老虎也回山里去了。可是两家员外打起官司来，县官判不下案来，得知是一只老虎把新娘子给一个山里人抢去了，衙门便差人抓去樵哥，要判他的罪，说除非老虎来作证。老妈妈跑到山坡上唤回了“老二”。“老二”立刻跑到公堂上作证，把县官吓得浑身发抖，县官把新娘子判给了樵哥。老虎护送樵哥回家后，才又回山。三年过去了，辽兵进犯中原，皇上出榜招贤，樵哥以为是招兵，便揭了榜，却不知是招带兵打仗的元帅。樵哥急了，进山来找“老二”，“老二”决定帮他领兵打仗。樵哥进京挂了帅印，领兵赶赴边关，“老二”披红挂彩，带领几百只老虎紧随其后，他们还没扎营，辽兵已经冲来。樵哥领兵从两边包围敌兵。“老二”率众虎猛冲，辽兵死的死，伤的伤，不战而退，他们收复了中原班师回朝。皇上封樵哥为平辽王，封老虎为山林王。又如《义虎》(龚发达搜集整理)，讲的是一个土家族漆匠上山割漆，见两个异族用笼子关了一只老虎，准备杀死。漆匠花钱买下老虎，放它归山。一些日子过去了。这个漆匠在山上割漆，从悬崖上滚落下来，跌昏了，待他醒来，睡在一个老虎窝里。老虎回来，原来是被他救的那一只。老虎便把他驮在背上，爬上陡岩，送他回到家里，并经常送来麂子、獐子，让漆匠补养身体。再如《老巴子求医》(金蓝桥搜集整理)，说的是一个山里住着一对老巴子夫妇，母老巴子要分娩了，可是一个难产。公老巴子无法，竟昏过去，它做了一个梦，梦见一个白发老人告诉它：不远的地方有个姓陶的接生婆婆。公老巴子醒后，立即找到陶婆婆家，陶婆婆深夜还在纳鞋底。老巴子在外面用前爪子刨门。陶婆婆说：“畜牧，你是请我帮忙的，就点三下头。”老巴子果然点了三下头。陶婆婆开门，老虎跪在她面前。陶婆婆骑上虎背，来到窝里，给母老虎做了手术。小老虎出生，母老虎安全。公老虎又背陶婆婆回到家中。过年时，公老虎拖来一头大肥猪酬谢，然后回山里了。更有一种传说：大山里有一只老虎和一个女人性交后，生了一个儿子，名“虎儿”，这就是土家人的始祖。在土家族地区有关老虎的故事中，老虎是活生的可爱的人的形象。可以为此？

　　二、追溯到土家人的先祖廪君

　　南朝刘晔《后汉书·南蛮西南夷列传》载：

　　巴郡南郡蛮，本有五姓：巴氏、樊氏、 氏、相氏、郑氏，皆出于武落钟离山，其山有赤、黑二穴，巴氏之子生于赤穴，四姓之子生于黑穴。未有君长，俱事鬼神；仍共掷剑于石穴，约能中者，奉以为君。巴氏之子务相乃独中之，众皆叹。又令各乘土船，约能浮者，当以为君。余姓俱沉，唯务相独浮。因共立之，是为廪君。

　　乃乘土船从夷水至盐阳，盐水有神水，谓廪君曰：此地广大，鱼盐所出，愿留，共居。廪君不许，盐神暮辄来取宿，旦即化为虫，与诸虫群飞，掩蔽日光，天地晦冥。积十余日，廪君思其便，因射杀之，天乃开朗。

　　廪君于是君乎夷城，四姓皆臣之。

　　廪君死，魂魄世为白虎，巴氏以虎饮人血，遂以人祠焉。

　　潘光旦先生考证：“巴人的肆祥地的武落钟离山，是在今湖北长阳县的西北，离县城七八十里”袁珂先生亦认为如此。张希周同志考证：武落钟离山即今长阳  山，清·同治本《长阳县志》载：“县西二百三十里，昔廪君死，精魂化为白虎。”这二百三十里处，指的是今长阳西部的白虎陇。长阳的《覃氏族谱》中记载有这样一个传说：很古的时候，有一个白头发、白胡子的老头，死在登星岭(今白虎陇)，姓覃的去埋他的时候，这个老头变成了一只白虎，升了天。长阳贺家坪一带传说，向王天子是白虎蛮神，寅年寅月寅日寅时生，寅属虎。“向王为古之廪君”，廪君本是白虎神，来到人间，做了巴国开国国君，成就了一番伟业之后依然回升到天上去，恰如苏联学者柯斯文所说的那样：“图腾主义也导致其他一些概念，如认为生育是由于图腾入居妇女体内，死亡就是人返回自己的氏族图腾”、马克思说：图腾一辞表示氏族的标志或符号；例如，狼是狼氏族的图腾、巴人崇拜白虎，以白虎为图腾。巴人呼白虎为‘毕兹卡’古代巴人称为白虎族、白虎夷。秦昭襄王时，巴族人民武装反抗秦国的统治，“白虎，常从群虎数游秦、巴、汉之境，伤害千余人”这里所述白虎，应为以白虎为图腾的巴氏族，“秦昭王时，白虎为患，盖廪君之魂也。”直至今日，土家人仍自称毕兹卡，含有对白虎图腾的崇拜之意。甚至认为廪君化白虎升天后，其精魂仍在显圣，土家人中传说，很早以前，发生战乱，人们都躲在山上的一个岩洞里，这个洞里供着天子神像，敌兵追到对面山上，朝庙洞里打了三炮，突然洞门关上了，用炮再也轰不开，敌人突然看见这座高山顶上坐着一个人，一双脚伸在山脚下的河里相互搓洗，敌人一见这个巨人，吓得掉头就跑。敌人全退后，洞口开了，躲难的人都回到了自己的家。晚上，一个婆婆做梦，见到一个白胡子老头，便问：“您是谁呀？”老头回答：“我是白天坐在山顶上的那人，叫向王天子。”从此，向王天子显圣的神话也就流传开了。