“东西”连说，不指具体方位时，一般有三个意义：

　　(一)代指四方，指四方漂移无定处：

　　1A 杜甫《无家别》诗：“我里百余家，世乱各东西。”

　　1B 唐宣宗大中二年正月制：“所在逃户见在桑田屋宇等，多是暂时东西便被邻人与所由等计会，雖[推]云代纳税钱，悉将斫伐毁折。及愿归复，多已荡尽，因致荒废，遂成闲田。”(《唐会要》卷85)

　　1C 《古尊宿语录》13赵州：“学云‘如何是东东西西？’师云‘觅不着。’|| 学云‘争奈学人无依何？’师云‘依，即踏着地；不依，即一任东西。’”

　　1D《朱子语类》104“譬如人治生，也须先理会个屋子安著身己，……为学者不先存此心，虽说要去理会，东东西西，都自无安顿处。”

　　以上例子中B、D条常被误认为什物义东西的语源，新《辞源》、《汉语大词典》就是把1B 解为产业，引作什物义的早期语例的，但认真一看，它很清楚是表四方流移、行无定处的意思，不应引为什物义东西的语例。

　　(二)指酒杯。由西为宾、东为主，引指酒席之四座，再引指酒杯：

　　2A 宋王安石《寄程给事》诗：“舞急锦腰迎十八，酒酣金盏照东西。”

　　2B 宋黄庭坚《次韵吉老十小诗》：“佳人斗南北(宋史容注：故人南箕与北斗，言离别也)，美酒玉东西。”

　　2C 金刊《刘志远诸宫调一》写李宏义贪杯：“掇坐善能饮醉酒，冲席整顿喫糕部飠某(糜)……若还撞着奔如鬼祟，缠缴杀你不肯放东西。”

　　2D 宋周密《武林旧事九·高宗幸张府节次略》：“宝器：玉东西杯一”

　　2E 宋秦观《次韵宋履中近谒大庆退食馆中》诗：“病来怕饮东西玉，老去惭陪大小山。”

　　也作“西东”：宋赵长卿《朝中措》词“此去定膺先宠，且须满醉西东。”

　　此义从2A王安石诗可见，显是从酒酣干杯以照四座而来的。酒杯可以是瓷是玉是金银的，如《宋诗纪事》39引《吴郡志》发吴孙王墓：“有东西银杯”。但好几本辞书把酒杯义的“玉东西”引作什物义东西的一解，如胡朴安《俗语典》东西条是抄翟灏按语：“古有‘玉东西’，乃酒器名。……已谓物曰东西。”龙潜庵《宋元语言词典》“玉东西”条：“按：古以玉为酒卮，‘玉东西’当以玉制的东西为称，遂成专名。”皆不妥。《汉语大词典》“玉东西”条则又引清李调元《雨村词话·玉东西》：“玉东西，酒也。……今人谓物件曰东西，‘玉’，状酒色也。”这更是错得离谱之说，大词典引它时本当加按辨正。

　　(三)代指什物。

　　3A 《简帖和尚》：“婆子道：物事自卖在人头，未得钱。……官人道：寻常交关钱物东西，何尝推许多日？”(《也是园书目》列此于“宋人词话”类，但也可能经元人修改过)

　　3B 宋张元幹《诉衷情》词：“儿时初未识方红，学语问西东。”

　　3C 元马致远《青山泪》三：“但犯着吃黄齑者，不是好东西。”杨显之《酷寒亭》二折：“我骂你这泼东西。”

　　3D 《翻译老乞大上》：“主人家的东西，休错拿了去。”

　　3E 《翻译朴通事上》：“‘咱有一件东西对换如何？’‘咱对换甚么东西？’‘我的串香褐通袖膝栏五彩帖里，你的大红织金胸背帖里对换着。’”

　　3F 《金瓶梅》35回：“教那个贼天杀男盗女娼的狗骨秃，吃了俺家这东西，打脊梁骨下过！”

　　从宋代发端，元明清以来用东西指代什物越来越普遍，人们对于为什么把什物说成“东西”，都很感兴趣，连崇祯皇帝都曾查询过它的来历。前人也对此做过种种解释。