《说文》解释说，“青，东方色也。”本义是蓝色。如《荀子·劝学》：“青取之于蓝，而青于蓝。”在古汉语中，通常属于青色范围的颜色有蓝、绿、碧、苍，甚至包括黑，因此可以看作这些冷色调的统称。现代汉语中，青色的外延缩小，一般认为青位于蓝绿之间。

　　青在五行中属木，代表东方，季节中对应春天，容易让人想到欣欣向荣，充满生机，所以用来比喻年轻人，由此生发出的词有青春，青年等等。青也是汉字部首之一，由此生发出的字有很多，如精，清，晴，睛等，应该说，最早这些字都是和青有关的。值得注意的是无论是和青有关的字还是词组，其含义大多是积极的，美好的。晴朗的天空被称为青天，美丽的少女称为青娥；史书典籍称为青史，结婚的礼堂称为青庐；钟意于某人，某物称青睐，垂青。

　　青色同时也是一种庄重、典雅的颜色，具有浓厚的文人气息和文化底蕴。古代将高官显爵称为“青紫”，把道德高尚而有威望的人称为“青云之士”，文人常着青衫。