中国传说中每年农历七月七日，即“七夕”时，会有喜鹊在银河上架起桥梁，让牛郎、织女得以相见，称作“鹊桥”。

　　相传在很早以前，南阳城西牛家庄里有个忠厚的小伙子叫牛郎，父母早亡，跟着哥嫂度日。但嫂子常虐待他，后来牛郎被兄嫂赶出家门，牛郎只要了一头老牛相随。

　　一天，天上的织女和诸仙女一起下凡玩耍。牛郎在老牛的帮助下认识了织女，二人互生情意。后来织女便偷偷下凡，做了牛郎的妻子。牛郎和织女结婚以后，男耕女织，生了一儿一女，一家人生活得很幸福。

　　但是好景不长，这件事情很快便被王母娘娘知道了，她亲自下凡，强行把织女带回天上。牛郎按照老牛的话，穿上牛皮做的鞋，拉着自己的儿女，一起腾云驾雾上天去追织女，眼见就要追到了，没想到王母娘娘拔下头上的金簪一挥，一道波涛汹涌的天河出现了，牛郎和织女被隔在两岸，只能相对哭泣。他们的忠贞爱情感动了喜鹊，千万只喜鹊飞来，搭成鹊桥，让牛郎织女走上鹊桥相会，王母娘娘只好允许两人在每年七月七日于鹊桥相会。由此形成了七夕节。

　　后来，“鹊桥”这一名词便引申为能够连接男女之间良缘的各种事物。“鹊桥相会”用来比喻夫妻或恋人久别后团聚。