“子虚乌有”出自西汉辞赋家司马相如的《子虚赋》。作者在赋中假托子虚、乌有先生、亡是公三人互相问答。子是古人对男性的尊称或美称，虚在这里作空无所有解，故子虚意为空无所有的先生。乌是疑问代词，意思是何，哪里。乌有先生的意思是哪里有这位先生，即没有这位先生。后来便用“子虚乌有”称实际上并不存在的人或事物。

　　“空穴来风”是“子虚乌有”的反义词，可是，这些年来越来越多的人把它当作子虚乌有的同义词来用。这样的例子俯拾即是：

　　“对于《林海雪原》中的情节改动，尽管不少观众接受不了，但周七月说，情节的改动并不是空穴来风，都是有根据的。”

　　“这些反映和议论都为我们提供了比较有价值的信息，并在后来的巡视中也得到了证实。可见，群众的议论不是空穴来风，一般都事出有因。”

　　“关于开国将军们的口头传说在我生活的军营里流传不衰。有的传说确系子虚乌有，有的传说却并非空穴来风。”

　　上述例子中误用“空穴来风”的人，有影视编导、党政官员、记者编辑、节目主持人，还有作家和政府部门的新闻发言人。

　　查阅《文选》，在战国文学家宋玉的《风赋》中可以找到“空穴来风”的出处。宋玉曰：“枳句来巢，空穴来风。”这两句话的意思是：有了弯曲的枳树鸟儿才来筑巢，门上有了空洞才容易进风。因此，自古以来“空穴来风”一直被用来比喻某种消息和传说有其一定的原因和根据，也比喻流言蜚语容易乘虚而入。可见“空穴来风”与事出有因、无风不起浪意思相近，而不是事出无因。