战国赵武灵王胡服骑射复原图。(胡服袍参照洛阳金村出土战国银人像；冠根据文字记载，参照汉代出土实物设计；靴根据蒙古诺音乌拉匈奴墓出土实物复原。)

    战国末年，发生了历史上有名的赵武灵王“胡服骑射”的变服事件。当时战国七雄之一赵国地处北方，与林胡、楼烦等少数民族接壤。远在商代武丁时期，东北方的严允、鬼方和林胡开始崛起，他们生活在崇山峻岭和起伏不平的丘陵地带，常年从事放牧、狩猎，娴于骑射。这些民族经常南侵，抢掠财物，俘虏人口，不断给边境的居民和国家的安全带来苦难和威胁。对这些民族的征讨一直持续不断，但都因为使用战车作战而不能获得全胜。要征服这些民族，只有改变作战方法变车战为骑战，发展骑兵部队。但骑兵发展一直比较缓慢，一是当时没有马鞍具，骑马就有一定难度，而在马上作战射箭，难度就更高。二是还没有合适的服装。传统的深衣戎服不便骑马但一下子改变千百年流传下来的上衣下裳和深衣，，也并不容易，于是变服成了一件有关增强国力的大事。赵武灵王几经周折，在取得部分统治集团上层人物的支持后自己带头以国君的身份穿起了紧身窄袖、长裤皮靴的胡服。所谓胡服，实际上是西北地区少数民族的服装，它与中原地区宽衣博带式汉族服装有较大差异，一般为短衣、长裤和革靴，衣身瘦窄，便于活动。赵武灵王是最先采用这种服装的人，他是中国服饰史上最早一位改革者。短衣齐膝是胡服的一大特征，这种服装最初用于军中，后来传入民间，成为一种普遍的装束。