嘉峪关是明代万里长城的西端起点，是明代长城沿线建造规模最为壮观、保存程度最为完好的一座古代军事城堡，是明朝及其后期各代，长城沿线的重要军事要塞，素有“中外钜防”、“河西第一隘口”之称。

　　嘉峪关关城依山傍水，扼守南北宽约15公里的峡谷地带，该峡谷南部的讨赖河谷，又构成关防的天然屏障。嘉峪关附近烽燧、墩台纵横交错，关城东、西、南、北、东北各路共有墩台66座，地势天成，攻防兼备，与附近的长城、城台、城壕、烽燧等设施构成了严密的军事防御体系，又被誉为“天下第一雄关”。

　　嘉峪关位于河西走廊中西结合部(中部偏西)，距今已有636年的历史。它比山海关早建九年。明初，宋国公、征虏大将军冯胜在班师凯旋途中，选址在河西走廊中部，东连酒泉、西接玉门、背靠黑山、南临祁连的咽喉要地——嘉峪塬西麓建关。

　　关城始建于明洪武五年(公元1372年)，历时168年，于公元1540年建成完工。正如史料《秦边纪略》所记：“初有水而后置关，有关而后建楼，有楼而后筑长城，长城筑而后可守也”。

　　嘉峪关关城布局合理，建筑得法。关城有三重城郭，多道防线，城内有城，城外有壕，形成重城并守之势。它由内城、外城、罗城、瓮城、城壕和南北两翼长城组成，长城内外城台、墩台、堡城星罗棋布，共同构成了嘉峪关完整的军事防御体系。关城内现有的建筑主要有游击将军府、官井、关帝庙、戏台和文昌阁。

　　游击将军府初建于明隆庆年间，是明清两代镇守嘉峪关的游击将军处理军机政务的场所。戏台是清乾隆五十七年(公元1792年)嘉峪关游击将军袋什衣主持修建，系当时守城官兵、城内居民及过往商旅的娱乐场所。关帝庙属清嘉庆十二年(公元1507年)重修之建筑。文昌阁始建于明代，在明清时为文人墨客会友、吟诗作画、读书的场所，到了清代末年成为文官办公的地方。

　　在嘉峪关西门外百余米处，有清代刊立的“天下雄关”石碑。清嘉庆十四年(1809)肃镇总兵李廷臣视察嘉峪关防务时，见这里南有祁连雪山，北有黑山，关势雄伟，便写下“天下雄关”四字并勒石为碑。给后人留下了永恒的纪念。

　　1987年，“万里长城—嘉峪关”被联合国教科文组织列入《世界文化遗产名录》，1961年被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。

　　附：腾飞中的雄关旅游

　　那里有雄伟壮观的汉代和明代万里长城、嘉峪关关城、长城第一墩、悬壁长城心脏，以及展现古代游牧民族社会生活的黑山岩画，国家重点文物保护单位魏晋墓地下画廊等人文古迹；有亚洲距城市最近的七一冰川及祁连积雪、瀚海蜃楼等独具特色的西部风光，有博大精深的中国第一座“长城博物馆”和被誉为世界三大滑翔基地之一的嘉峪关国际滑翔基地及国家AAAAA级关城文化旅游景区；有西北民俗风情旅游和讨赖河大峡谷探险、沙漠探险、花海魔鬼城探险等具有西部情调的探险旅游胜地；有乾圆山庄、新城草湖等休闲度假的好去处；此外还有石关峡、黑山湖等多处正在开发的旅游资源，形成了以嘉峪关关城为龙头的四大资源(空中气流资源、山地冰川资源、陆地资源和地下资源)、八大景点(嘉峪关关城、嘉峪关国际滑翔基地、长城第一墩、悬壁长城、黑山浅石刻岩画、长城博物馆、魏晋墓地下画廊、七一冰川)，旅游业的发展拥有了资源基础。