中国古代雕塑艺术的主要内容为：陵墓雕塑(包括地上的纪念性石刻与墓室随葬俑)、宗教雕塑、民俗性及其他内容的雕塑。

　　大型陵墓石刻肇始于汉代墓前的石人、石兽。存世的古代陵墓石刻主要为南朝宋、齐、梁、陈及唐、北宋、明、清各代帝陵和勋臣贵戚墓的遗存。北魏、辽、金、西夏等朝代陵墓遭严重破坏，仅有少量石刻遗留下来。南朝和唐代的作品代表了陵墓石刻的最高成就。自唐代乾陵起，以迄北宋，石刻的内容、配置方式，逐步形成定制，并为明、清两代所承袭。

　　宗教雕塑主要保存于寺庙和石窟寺之内，由于寺庙毁损严重，石窟寺雕塑便成为宗教雕塑遗存的主要代表。石窟寺是开凿于山崖之上的宗教寺庙。以佛教为主，也有少量道教或其他宗教内容的造像。石窟形制源自印度，约于 3世纪传至中国。造窟风气最盛的时期为南北朝至唐代中期，约当5～8世纪。重要石窟多以皇室或勋臣贵戚雕造的大像为中心,由众多的窟、龛、摩崖造像等,构成庞大的石窟群。雕造的时间常延续10多个世纪。每个窟内又以立体雕塑本尊佛造像为中心,由弟子、菩萨(以后增加天王、力士)组成群像,四壁布满浮雕或壁画，形成浓厚的宗教氛围。由于造像和壁画、浮雕内容、样式的差异，而形成不同时期、不同地区的艺术风格。石窟寺分布地区很广，早期石窟集中于新疆地区，重要的有克孜尔石窟、石窟'" class=link>库木吐石窟、森木塞姆石窟、吐峪沟石窟、柏孜克里克石窟等；晋朝以后，在河西走廊和华北地区兴建的石窟有莫高窟、榆林窟、天梯山石窟、炳灵寺石窟、麦积山石窟、须弥山石窟、南北石窟寺、云冈石窟、龙门石窟、巩县石窟、响堂山石窟、天龙山石窟、万佛堂石窟、广元千佛崖、广元皇泽寺石刻、陕北石窟等。南方地区有南京栖霞山石窟。隋唐以后新开凿的石窟有彬县大佛寺、驼山石窟、云门山石窟、柳埠千佛崖石刻、峡江千佛崖、安岳石刻、大足石窟，以及云南南诏国开凿的剑川石窟等，五代至元代在杭州开凿了飞来峰石刻。在近代，石窟雕塑遗存曾受到外国人的严重破坏和掠夺。

　　中国雕塑在题材内容和雕塑技法上都具有鲜明的民族特色,并在长期发展中,不断吸收、融汇了很多外来艺术成分。其发展的高峰是秦汉、南北朝、隋唐时期，五代以后，大规模的雕造活动日益减少，而中小型雕塑则有新的发展。20世纪以后，受欧洲雕塑影响，出现一些西方雕塑样式的纪念碑雕塑和大量架上雕塑。80年代以后，城市环境雕塑兴起，中国雕塑进入一个新的发展时期。

　　由于受到传统观念的制约，中国美术史上留下姓名的雕塑家不多，也缺少雕塑理论著作。对于中国雕塑史的研究和创作经验的总结，主要开始于近代。