晚清以来，国势渐衰，随着列强瓜分中国，西方和日本的魔术团体纷纷来华，形成了一种被动性质的中外魔术交流。这种交流其主要特点是外来魔术大量地被介绍到中国，并被中国魔术界所吸收。由此开始了近代中国国魔术中西合璧的进程。

    1873年，第一个来中国的英国魔术家瓦纳，在上海圆明园路表演夕阳魔术。此后，日本的松旭斋天一，英国的戈定、汤姆，意大利的却菲洛，美国的邓脱等陆续来华表演，带来了《八角亭出人》、《礼帽遁手表》、《满台飞水》、《炮打活人》等气势浩荡的大型魔术。这些新颖舞台魔术不但引起观众的极大兴趣，也对原先流浪于街头巷尾的魔术艺人们是个不小的冲击，中国艺人开始接受西洋舞台魔术，并在观察、借鉴、引进的同时进行改造，形成现代中国魔术的雏形。

学习借鉴西洋魔术，当时主要有几种途径：

    早年远赴重洋的中国戏法艺人，大都为清末天津、吴桥人，如韩秉谦、朱连奎、潘德林、郎德山等。他们以精湛的中国戏法艺术，既在海外名声大震，又结交了一批欧美魔术界朋友，吸收、了解、交换了若干新颖节目。他们回国后成为新式舞台魔术的先驱，拥有许多国外魔术节目。

    当时国内的许多魔术师亦纷纷效仿新鲜的演出形式。比如天津的穆文庆最早效法日本松旭斋天一的魔术，获得很高的名声；东北张象辰广收门徒自称体系；上海的莫悟奇更是广采众长，加上自己的巧妙构思，研制了大量的新魔术道具。

    随后一批知识分子投身魔术事业，推动新魔术之间系统化。早期对新魔术发生兴趣的苏州人唐再丰，他以三十余年心力从事中国民间戏法的手机整理，于1889年陆续出版《鹅幻汇编》三集，并在其书的后半部著录了若干外国魔术。本世纪上海的张慧冲，苏州的吴岂生，思创的傅天正，广东的阮振南，湖北的马守义，江苏的崔新洲、徐静云，湖南的曾国珍等热血青年，先后走上专业魔术道路。他们有的模仿外国魔术团体创办专业剧团，全面接受吸收外国魔术技法，复制和改革魔术道具；有的参加国际魔术组织，创办魔术学习班，进行理论探讨，出版书籍刊物。他们较少传统观念的束缚，他们的加入，形成了一股新的力量。

    当时，各大中城市有了场所兴起，为新型的魔术提供了舞台。艺人们在那里日复一日地锤炼，观众们循环往复地观看，是的新型的魔术节目，取得了自己生存和发展的空间。

    可以说，现代中国魔术的雏形，在上纪初已经行程。它的大部分内容和表演形式来自国外。当时虽称为“洋魔术”，但中国魔术艺人们不仅揉进中国传统技法，同时还直接充实了若干中国传统节目于其中。如《月下传丹》、《吞剑》、《九连环》等手彩，还有各种类型的“搬运类”技法，即今天的“古彩戏法”。