隋唐时代，民间舞蹈习俗已经形成，隋朝每年正月在京城举行盛大的群众性演出，戏场绵延八里长，表演人数逾万。唐代民间节日歌舞娱乐种类更多，像“踏歌”“庙会”“赛神”等，其中“踏歌”就是人们手牵着手，踏地击节，载歌载舞，民间踏歌常常夜以继日，通宵达旦，可见那时民间舞蹈的规模盛况。

　　潮汕于春秋战国时期已使用铜鼓，当时的俚人(即潮汕原有主人，百越一支的遗裔)，能够“铸铜为鼓”，鸣鼓作舞。以后大批汉人南迁，促进了潮汕民间艺术的发展。唐宋以后，潮汕社会经济、文化获得了全面进步，各乡社游神赛会也开始盛行，民间舞蹈随之兴起。据《岭南杂记》载：“潮州灯节，鱼龙之戏，又每夕各市场扮唱秧歌，与京师无异。”明末清初，潮州知府吴颖著的《潮州风俗考》也载：潮州“农者春时数十辈，插秧田中，命一人捶鼓，每鼓一巡，群歌竞作，连日不绝，名曰秧歌”。这跟流行于北方的民间大秧歌极为相似。秧歌是明清时代农民在农时节组织忙临时性换工，集体下田，击鼓为号，群歌竞作；休息时，人们以手帕、雨具、汗巾、扇子之类为刀具，即兴歌舞，以为欢乐，故称秧歌。逢年过节，人们也相邀聚演，相沿成习，因流传地区不同，而演化为陕北秧歌、河北秧歌、东北秧歌、山东秧歌等，有人因此认为潮汕英歌舞与“秧歌”存在某种渊源关系。潮阳、澄海、揭阳等县地方志对民间歌舞也都有所记载，如“正月十五日，有善歌者目为挤伍，妆演方阵迹，迎神衍巷。”“正月十六日，各乡社鸣锣击鼓，以娱乐神明，姿态非常优美，每每聚众千人或数百人不等，其中有穿红衣，头裹红布，手执兵刃，舞蹈于神明之前。”清嘉庆十年澄海县令王岱的《迎春韵》中有诗句“逐例歌吹向里迎，童妪随车杂沓开”，生动形象地描述了活跃于闾里村寨的娱神、娱人群舞。

　　潮汕民间舞蹈所展示出来的风格是刚劲、矫健、勇猛、威武。这种风格的形成和潮汕的自然环境、传统精神有密切的关系。其一，潮汕民间的舞蹈，特别是男子舞蹈、表现出阳刚之美，这是因为潮汕古时环境险恶，自然灾害严重，人们长期与自然作斗争和出海捕捞，出海贸易，形成了冒险、顽强的性格；其二，在历史传统上古南越族就以“骁勇”著称，据《岭南文化》记载：“秦曾发兵南征，南越族人英勇抗击，秦兵伏尸数十万败退。”在以后的宋末元初、明代、明末清初，潮汕人民抗元、抗倭寇、抗清以及农民起义，风起云涌。英歌舞、车鼓舞、布马舞等舞蹈正是南越传统的民族精神的体现；其三，武术南拳的影响，如英歌舞把南拳的“大箭马”和“拦点”、抛、削巧妙地结合在一起，所有动作都显示出勇猛彪悍的阳刚之美。

　　潮汕民间舞蹈的音乐通常是潮州锣鼓乐，以打击乐为主，节奏上的方正、对称、刚强、威武与舞蹈律动上的刚劲、矫健、勇猛、威烈风格相统一，构成了热烈、高亢、昂扬、宏大的舞蹈场面效果。

　　潮汕民间舞蹈有几十种，因其有相对稳定的播布区而使不同种类及风格得以保存发展，如英歌舞主要在潮阳、普宁一带，澄海则以动物舞蹈著名。潮汕民间舞蹈大致可分为三类：

　　第一类为广场舞蹈：英歌舞、车鼓舞、赞鼓三点金等。

　　第二类为动物舞蹈：蜈蚣舞、鳌鱼舞、双咬鹅舞、骆驼舞、麒麟舞、龙灯舞、鲤鱼舞、醒狮舞、舞九鳄、舞龙、布马舞、孔雀舞、啄鹤舞、水族舞等。

　　第三类为酬神舞蹈：主要出现在宗教祭祀活动中，如佛事中的“挨池”、“过桥”、“走四方”堂庙等舞，祭祀中的酬神群舞，道教中的“九莲灯”等，钱鼓舞、赞鼓舞蹈、舞九鳄也可列入这一类。