昆剧是一种戏曲声腔、剧种、简称昆腔、昆曲或昆剧。元代后期，南戏流经昆山一带，与当地语音和音乐相结合，经昆山音乐家顾坚的歌唱和改进，推动了它的发展，至明初遂有昆山腔之称。明嘉靖十年至二十年间，居住在太仓的魏良辅借张野塘、谢林泉等到民间艺术家的帮助，总结北曲演唱艺术的成就，吸取海盐、弋阳等腔的长处，对昆腔加以改革，总结出一系列唱曲理论，从而建立了委宛细腻、流利悠远，号称“水磨调”的昆腔歌唱体系。它的剧目丰富，曲调清新婉转，表演优美动人。乐队以笛子主奏，兼用管(萧)、笙、琵琶等乐器。它的音乐曲牌、表演舞蹈对其他剧种影响很大。昆曲有南昆北昆之分，流行于北方地区称为北昆，流行于江浙一带者称为南昆