湘西土家族毛古斯舞产生于土家族祭祀仪式中，是一种具有人物、对白、简单的故事情节和一定的表演程式的原始戏剧舞蹈。它以戏曲的写意、虚拟、假定等艺术手法，表演土家先民渔、猎、农耕等生产生活内容。表演大多与摆手舞穿插进行，也有在一定场合单独表演的。