中国杂技以其悠久的历史、浓郁的民族风格，在世界杂技艺坛上有着经久不衰的魅力。江苏省盐城市建湖县庆丰镇所属八十三华里方圆内的十八个村庄，统称叫作：“十八团”。这里的杂技艺术源远流长。它跟河北吴桥、山东聊城齐名，是我国杂技艺术三个发祥地之一，以具有独特的民族风格和精湛的艺术技巧而饮誉中外。今天的江苏省杂技团、盐城市杂技团均就源于“建湖十八团”。

　　中国杂技有南、北两派之说，建湖的杂技具有南派的特点。十八团的沃土培育了大批出类拔萃、堪与世界同行媲美的杂技人才。新一代杂技艺人继承和发扬了十八团的传统技艺，在“百花齐放、百家争鸣”、“古为今用”、“洋为中用”的方针指导下，博采体操、戏剧艺术和国内外同行之精华，对传统剧目进行了整理，积极改革、锐意创新，使杂技事业出现了崭新的局面，成为当今杂技的中坚。他们不仅在国内很有名气，多次参加省、华东地区及全国的杂技比赛，均获奖励；而且经常出国访问，使中国传统的杂技艺术，冲出亚洲，跻身于世界艺术之林，丰富了世界艺术宝库，给人以其他艺术形式所不能代替的、独特的艺术享受。

　　早在汉唐时期，“十八团”一带百戏艺人的角抵、冲狭、跳丸、寻橦、走索以及吞刀、吐火等技艺，就常在京城乐棚表演，有时还为宫廷演出，声誉颇佳。

　　明初，朱元璋实行移民垦殖，苏州有一部分杂技艺人被迁至“十八团”，加上原在京受戏曲排挤的本地杂技艺人，陆续回故乡安居。从此“十八团”即成为杂技家族聚居之地，计有二百多户，其中高、吴、周、徐、陆、万、夏、董、廖、张十大姓，人丁兴盛，身手不凡，当时被称为“杂技十大家”。

　　“十八团”附近，牧草茂盛，设有两淮马政牧马场。明永乐年间，“杂技十大家”纷纷买马，增添马术、驯兽等新的表演项目，人们始称有马的杂技班为“马戏班”或“马戏团”，没有马的则称“把戏班”。

　　清代，苏北庙会盛行，“十八团”马戏班经常应邀表演，项目日益丰富。气功、顶技、蹬技、飞叉、杆子、爬杆、走索、舞狮、马术、戏法(幻术)等技艺，不仅形象优美，难度较高。康煕年间，“十八团”举办马戏会，每年重阳节前后为会期，时间半月，会址设在古基寺(今庆丰镇、近湖镇交界处)，届时凡流散在外地的“十八团”艺人都回原藉参加，群英兴会，各显其能，观者逾万，盛况空前。在此期间，全国各地有不少杂技艺人和杂技爱好者，前来观光或者拜师学艺。清代中叶，“十八团”马戏班已发展到二十个左右，足迹遍布沿海各省，享誉大半个中国。

　　解放前十八团学艺是以师带徒，还有父传子，子传孙一代一代的世袭制的杂技，有的团大了，徒弟从什么地方来呢？有人家养不起的，家里很穷的，他们收养，收养回来以后，就立个生死状，就是生死有命，富贵有天，因此他们都很苦，基本上就是冬天没有衣服穿，夏天没有蚊帐，在船头上睡觉。当时“十八团”毕竟是由十八个村子的艺人组成的，有的是一家一户或两家、三家组一个团，他们没有固定的练功场所，他们平时吃饭、睡觉、练功都在船上，走乡串户，到一个地方船一靠岸，艺人们就在岸上，搭一个棚，开始演出，就这样他们长年漂泊在水上。 解放前建湖的艺人们一直过着艰难困苦的生活，民间流传着几句形容他们生活的俗语：“上台像公子、下台像花子、吃饭像猴子、睡觉像虾子”。

　　解放前后“建湖十八团”的杂技艺术在海内外享有盛誉。建湖，十八团的故乡，这里的人们对杂技有着最质朴的热爱，在建湖杂技的历史长河中，那曾经散落在街头巷尾的杂技班子，那不曾经历过的旧日的时光，对今天的建湖人都是一笔无比珍贵的财富。由于普及性广，建湖杂技形成了灵活多变、刚柔相济的南派杂技艺术风格。正是由于他们走出建湖，“建湖十八团”才随着艺人们走遍天下，在杂技界也成为了一个著名的标示。并跟河北吴桥、山东聊城齐名，以具有独特的民族风格和精湛的艺术技巧而饮誉中外。十八团的沃土培育了大批出类拔萃、堪与世界同行媲美的杂技人才。1954年，在建湖“十八团”这块古老而又年轻的土地上，正式诞生了第一个集体性质的杂技艺术团体--建湖县杂技团，1957年，江苏省杂技团前身盐城市杂技团正式问世。

　　半个世纪的以来，“建湖十八团”继承了民族杂技的优良传统，吸取了现代舞蹈、艺术体操等艺术门类的精华，形成了独特的南派杂技风格，以精湛的艺术技巧，排练出一批批新颖高雅的杂技节目。《对手顶碗》、《双人钢丝》、《滚杯》、《高车踢碗》、《双人花坛》、《敦煌造型》、《变脸》、《春江花月》等是建湖杂技的传统节目。《对手顶碗》、《滚环》、《软钢丝》、《春花秋月》等传统节目先后在华东和全国获奖。《对手顶碗》被列入影片《杂技精英》，在海内外放映。专题片《杂技故乡新苗壮》、《沃土上的鲜花》先后在江苏和中央电视台播映。近年来，先后多次次赴日本、加拿大、斯里兰卡、孟加拉、波兰、新加坡等国家访问演出和参加国际杂技艺术交流活动，并多次在为国外来华官员、企业家招待演出。