太庙始建于明朝永乐十八年(1420年)，面积为139650平方米。位于天安门城楼东侧，原是明清两代皇家的祖庙，现为劳动人民文化宫。1988年，太庙被公布为全国重点文物保护单位。太庙的位置是按照中国古代典籍中有关国都布局“左祖右社”的规矩而安排的。“左祖”，即紫禁城左前方安排有皇家祭祖的地方，这就是太庙。“右社”，即紫禁城右前方安排有皇家祭神的地方，这就是社稷坛(现为中山公园)。

　　我国古代历史上曾建立过许多朝代和政权，出现过540多位君主、帝王。各个朝代都有其国号，帝王生前有其尊号和年号，死后也有其谥号、庙号。了解这方面知识，对认识历史文化很有帮助。

　　一、国号

　　国号是一个国家的称号，即国家的名称或名号。为表示新朝的“圣明”，每个开国之君都要定国号以彰其“明德”。各朝代的建立都有其一定的历史背景，国号的确定也有各自的原因。

　　(一)以所封爵名定国号

　　这种定国号的形式来自其创建人的爵位名称，而爵位往往又与某一地名相一致。如汉高祖刘邦被项羽封为汉王，封地在汉中，他在平定天下以后，便以“汉”为国号。三国时魏国的实际创建者曹操曾受封为魏王，其子曹丕先袭魏王爵位后建国，仍以魏为国号。历史上类似的朝代最多，如晋、刘宋、梁、高齐、北周、隋、唐及后梁等国。除汉高祖刘邦外，上述朝代的建立者大都是以迫使前代帝王“禅让”的方式交出政权的。

　　(二)以其发迹地或特产名定国号

　　夏、商、周、秦、孙吴、后晋和宋等朝代均以其发迹地为国号。夏部落的酋长启建国，以夏为国号；商酋长汤灭夏建国，以商为国号，后迁都于殷，又称殷商。周酋长姬发(即周武王)灭商建国，以周为国号，都于镐，后期迁都于洛邑，故有西周和东周之分。秦的祖先为嬴姓，因养马有功被周封于秦，遂以秦为国号。后又升为诸侯，仍以秦为国号，秦王嬴政灭六国称始皇帝，继续沿用秦为国号。三国时的吴因在古吴国故地，遂以吴为国号，史称孙吴或东吴。后晋的建国者石敬塘的发迹地太原属古晋国，故在他降契丹之后，契丹扶持他建立的傀儡政权以晋为国号。宋太祖赵匡胤在称帝前曾为后周归德军(今河南商丘)节度使，因该地原属古宋国，便以宋为国号。

　　以发迹地之特产为国号的朝代多见于少数民族政权，如契丹人所建的辽国。“辽”字在契丹语中是镔铁之意，辽太祖的发迹地盛产镔铁，故该国第六代皇帝辽圣宗在位时，改国号为辽。金太祖认为，“辽以镔铁为号，取其坚也，镔铁虽坚，终亦变坏，唯金不变坏，”为显示其国比辽更坚强，便以金为国号。清朝统治者是金人的后代，因为金国曾消灭了南宋，后金统治者为缓和与中原汉人的矛盾，特将后金改为清。

　　(三)根据谶语或文意以及社会上流行的某种口号定国号

　　南朝齐高帝萧道成在刘宋末年掌握了大权后，根据“金刀利刃齐刈之”这句谶语，认为刘宋必将由齐取代，迫使宋顺帝封他为齐公，建国时，遂以齐为国号。元世祖忽必烈迁都北京，取《易经》中的“大哉乾元”之意，改蒙古国号为元，不久灭掉南宋统一了全国。明太祖朱元璋称帝前曾先后称吴国公、吴王，但是他却以明为国号。他是依据元末社会上流传的“明王出世”这一口号，和他任起义军副元帅时制作的黄旗上所书“山河奄有中华地，日月重开大宋天”这两句话，确定其国号为明的，因此他也是历史上极少数没用以前爵号为国号的帝王之一。

　　(四)以其他原因确定国号

　　以建国者姓氏为国号：春秋末期，晋国被韩、赵、魏。三家瓜分，于是建立了以这三家姓氏为国号的国家。南朝陈国的建立者陈霸先在梁末曾被封为陈王，建国时也以陈为国号。冒称前代亲戚以沿用其国号：西晋时，匈奴人刘渊自认为是汉朝刘氏的外甥，因此以汉(后世改为赵，史称前赵)为国号。后汉的刘知远也认定自己是汉高祖刘邦的后代而沿用汉为国号。后周太祖郭威自认为是周朝王族姬姓的后裔，便以周为国号。因尊崇某前朝国家而沿用其国号：历史上曾出现过几个周朝，其建立者大都尊崇周礼、欲效仿周制或因周朝延续长久，故而寄予厚望。如宇文觉所建的周(史称北周)和武则天改唐为周均属此类。王莽标新立异，篡汉时，以为自己的“改革”是开一代新宇，使万象更新，便以新为国号。

　　二、帝王国君的年号、尊号、谥号、庙号

　　帝王国君的年号、尊号、谥号、庙号，是随着历史发展而发展和完善的，清亡之后便成为了历史，但它作为我国历史上独有的一种政治现象，构成了我国历史文化的一大特色，为研究各个时期社会政治文化的发展，提供了参考和依据。

　　(一)年号

　　年号是一种吉祥兴盛的象征，体现了在位帝王期盼江山永固、国泰民安和兴旺发达的心愿。帝王的年号始于汉武帝，(公元前841年，西周的“共和”年号不能算作年号的开始)他从即位的第一年就创立“建元”这个年号，标志着他治国时期的开始。汉武帝在位54年，共用过十一个年号。更改年号叫作“改元”，改元多以帝王在位期间所发生的大事作为象征：如汉武帝元狩六年因得一大鼎，故将次年改为元鼎元年。武则天因为在泰山封禅，而改元为“万岁登封”。年号多为两个字，三四个字的极少，且历代基本不重复。武则天是改元最多的一个皇帝。她从执政到退位，共用了十七个年号，数年一改，或一年数改。鉴于频繁更改年号造成许多不便，明太祖朱元璋规定，每个皇帝在位期间只许使用一个年号，后世除明英宗因两度为帝、清太宗皇太极中途更改国号各用了两个年号之外，明清两代帝王，都遵循了一个年号这一定制。所以，从明朝开始，史书上便按国号——皇帝的庙号(也可无庙号)——年号——年序号的方式纪年，如明成祖永乐八年，清乾隆二十四年等。

　　(二)尊号

　　尊号始于唐高宗时期，其发明人是武则天。武则天为扩大影响，抬高自己，实现其掌权的野心，开创了为在位帝后上“尊号”的先例。臣下根据帝王的意思先拟好尊号奉上，再由皇帝认可即成。尊号最初只加给在位皇帝、皇后，后来也给死去的帝后追加。唐高宗上元元年，将皇帝皇后分别改为“天皇”和“天后”；高宗死后，追加尊号为“天皇大帝”，武则天则作为太后加尊号为“圣母神皇”。她称帝之后，又先后加尊号为“越古金轮圣神皇帝”等多个尊号。从此，后世之君在位期间和去世以后也都要上尊号和被追加尊号，并且根据在位帝王的意向一改再改。如唐太宗李世民最初被谥为文皇帝，后几经追尊更改，最后被追尊为“文武大圣大广孝皇帝”。唐玄宗在位期间曾四次上尊号，由“开元神武皇帝”一直增加到“开元天地大宝圣文神武孝德证道皇帝”，尊号长达十四字之多。尊号不但替代了谥号，还因其过长且名不副实，为纪史带来不便，所以我国史书上自唐朝开始，纪年方式改为国号——帝王庙号——年号——年序号的纪年方式。如唐高宗永徽四年，清世宗雍正八年等。

　　(三)谥号

　　谥号虽始于夏商两朝两位末代君主桀和纣，但正式使用却是从周朝开始的。谥号是由一些固定的、含有特定意义的字来昭冁死者的美德或贬责其恶行。帝王死后由礼仪官根据其生前的功过拟出谥号，由继任者予以确定，并镌刻于墓碑之上，可视作盖棺定论。继任者往往会以自己的好恶确定给予美谥或恶谥。因此，秦始皇认为给已故君王加谥号是“子议父，臣议君”，为大不敬，下令自他起世世相传，不加谥号。因此，秦朝两帝均无谥号。谥法有三类：褒扬的有“文”、“武”、“景”、“宣”等，如“经天纬地曰文”、“威强睿德曰武”；贬责的有“灵”、“纣”、“炀”、“厉”等，如“乱而不损曰灵”、“好内远礼曰炀”；同情的有“哀”、“愍”、“恭”、“顺”等，如“恭仁短折曰哀”，“在国遭忧曰愍”。谥号多用一个字，也有两个字的，如文、武、光武、昭烈等。自汉朝以后皇帝的谥号前大多加一“孝”字，表示其奉行孝道，如孝文帝、孝武帝。开国君主还追谥其父祖以上几代人为帝王，如曹丕追谥曹操为武帝。被杀或被废的帝王，多没有谥号，史书便按其原封爵号或被废后的爵号记载，因此历史上便有不少没有帝号(谥号)的帝王，如曹魏时的齐王曹芳及其继任者高贵乡公曹髦、东吴的会稽王孙亮等。自唐高宗以后，谥号被尊号取代。谥号纪年的方法是：国号——帝王谥号——年号(无年号者不用)——年序号，如鲁僖公三十三年，隋文帝开皇十八年。除帝王外，谥号还由朝庭赐于公卿大臣，民间也有私谥的现象。

　　(四)庙号

　　每个朝代开国之初都要建宗庙(或叫太庙和祖庙)，供奉和祭祀列祖列宗。而帝王庙号则始于汉朝，宗庙正殿一般供奉七代或九代祖宗的神位，按照左昭右穆排列。如唐高祖李渊为其祖父和父亲所建庙号分别为太祖和世祖。开国君主的庙号多为高祖或太祖；汉初曾规定无功德者不得称宗，因此汉文帝庙号为太宗，汉武帝为世宗，而西汉其余皇帝大都没有庙号。南北朝时期，庙号开始滥用，唐朝更是无帝不称宗，其后历代皆效之，因此庙号便失去其本来的意义。

　　值得注意的是自汉以后各朝代自称其国号时前面都加一个“大”字，如“大汉、大宋”等，而“北齐、后梁”等国号之前带有方向性、时间性的字是后世史家区分同名朝代而加的。帝王的谥号、庙号等也是在其死后才有的，如“汉武帝、殷纠王”的称谓在其生前也是不应该出现的。时下一些影视剧中臣子直呼其君王曰“文王、武帝”，甚至剧中人自称“我北周、我南齐”、“我孝庄”等都是不正确的，叙事和旁白例外。