人们观看马戏时，对那些小狗算算术、狗熊打篮球、猴骑车、马跳舞、山羊走钢丝、骆驼转圆圈，以及狮子、老虎走木桩、钻火圈等表演，无不惊奇赞叹。同时，观众们也希望知道演员究竟是用什么方法，使这些头脑简单、野性不羁的动物听从指挥的。

　　任何动物，都有它的几种本能。一是胆小害怕，实行自卫或逃避，二是饥饿求食，三是发情求偶。驯兽演员就是利用它们的前两种本能，采用适当的方法进行调教的。人常说驯动物离不开手上的鞭子和兜里的食物，用鞭子是利用它们恐怖的本能，用食物是满足它们求食的本能。借助鞭子和食物，演员才有可能使动物听从指挥，使其循序渐进地学会“本领”。

　　用鞭子的目的，只是使它们听话，不致调皮或伤人。而要使动物听从演员的调教，最主要的还要靠多接近它们，增加动物和人的感情，使它们解除戒心，取得信任，这样才有可能训练它们。

　　和动物建立感情，这需要一个较长的过程。一般来说，年幼动物的野性较易驯服，它们接受能力较强，学习也较快。开始，驯兽演员经常给动物喂食喂水，使它们消除戒心，慢慢地动物与人有了接近的表现。这时演员可以在笼子外边摸摸它们的头，用温毛巾擦擦它们的身上，给它们梳梳毛，使它们感到舒服亲切。当驯兽员摸清楚它们确实没有伤害人的意思时，才能进笼子去喂食，搞卫生，和它们一起活动。

　　动物是没有思维能力的，再聪明的动物也听不懂人的语言。驯练它们，主要是应用巴甫洛夫的条件反射原理。驯兽演员用固定的姿势、语气、音乐、动作，来指挥动物做不同的动作。做对了，就给点吃的。这样反复练习，使它们产生条件反射，只要看到驯兽演员发出某种信号，它们就开始表演固定的动作，做好了，就会领到一定的“奖赏”。

　　如驯练马跳舞，一面用鞭子指挥，一面演奏节奏鲜明的音乐，这样反复训练，鞭子和音乐在马的头脑里联系起来了。时间一长，就可以不用鞭子了，只要一奏起这种音乐，马的头脑中就会立即产生条件反射，马就随着音乐的节奏，跳起优美的舞步来。

　　驯兽演员要胆大心细，勇敢坚定。动物的头脑简单，一个动作不知要反复地训练多少遍才能记住。这不能性急，要让它们慢慢地习惯这些动作。但也不能过分迁就，要慈中有威。驯兽是件十分艰苦的工作，在我们赞叹动物精彩的表演时，不要忘了它的背后凝聚着驯兽演员的辛勤汗水。