一天，秦穆公对伯乐说：“你的年纪大了，你的子孙中有可以派遣出去寻找千里马的人吗？ ”

　　伯乐说：“良马，可以从它的形体、状貌和筋骨上看出来。千里马，若隐若现，若有若无。像这样的马奔驰起来，跑得既快，还不扬起尘土，不留下马蹄的痕迹。我的儿子都是普通人，可以把良马告诉你，但不能把千里马告诉你。我有个和我一起扛东西打柴草的朋友叫九方皋，这个人对于马的识别能力，不在我之下，请您召见他。 ”

　　秦穆公召见了九方皋，派他前行寻找千里马。3个月以后九方皋返回，报告说：“已经找到了，在沙丘那个地方。 ”

　　穆公问：“是什么样的马？ ”

　　九方皋回答说：“是黄色的母马。 ”

　　派人去取马，却是纯黑色的公马。穆公很不高兴，召见伯乐，对他说：“坏了！你推荐的找马的人，连马的颜色和雌雄都尚且不能识别，又怎么能识别千里马呢？ ”

　　伯乐叹气，长叹：“九方皋相马竟达到了这种境界，这就是千万个我加起来也无法及他的原因，像九方皋所看见的是内在的素质，发现它的精髓而忽略其他方面，注意力在它的内在而忽略它的外表，关注他所应该关注的，不去注意他所不该注意的，像九方皋这样的相马方法，是比千里

　　马还要珍贵的。 ”

　　马到，果然是千里马。