巢湖为国家重点风景名胜区。在诸多名胜中，最具吸引力的是山水风光名胜。滚滚东去的大江，烟波浩渺的巢湖，巍峨起伏的群山，热气蒸腾的温泉，从宏观上构成了巢湖山水的壮丽气势。她集长江天险、湖光山色于一体，汇名泉名洞、奇石奇花于一身，湖光、江涛、温泉、奇花，堪称“巢湖四绝”，曾使历史上多少文人墨客叹为观止！巢湖市将围绕巢湖及汤池、香泉、半汤三处著名温泉，把“一湖三泉”打造成全国知名的休闲旅游度假品牌，并积极申报“中国温泉之乡”。

　　巢湖，面积769.5平方千米，烟波浩渺，犹如镶嵌在江淮大地上的“一面宝镜”；姥山岛和天门山，在百里巢湖和万里长江中闪闪发光，宛如撒落在大江大湖中的“两颗宝石”；环湖四周有多处温泉常年喷珠吐玉，其中半汤、香泉、汤池三大温泉已建成疗养度假胜地，被誉称“三串珍珠”；太湖山、鸡笼山、冶父山、天井山四个国家森林公园，连绵不绝，苍翠欲滴，人称江北的“四块翡翠”；还有“地下长河”双井洞、“摩崖石窟”王乔洞、“怪石如龙”仙人洞，《游褒禅山记》是北宋的政治家、思想家王安石在辞职回家的归途中游览了褒禅山后，在同年7月以追忆形式写下的一篇游记，华阳洞因其而“名扬天下”，“江淮奇观”泊山洞等，洞洞称奇，千姿百态，堪称“五座地下艺术宫殿”。这天然组合的景观，点缀在巢湖沿岸，形成“众星捧月”，绘就了一幅绝妙的立体山水画！这幅山水巨卷，由一条53公里长的湖滨大道风光带拓展到省城合肥，并通过182公里长的“黄金水道”溶入“长三角”，使得风光旖旎的巢湖成为合肥和“长三角”的天然“后花园”。

　　巢湖不仅地上的山水风光旖旎，地下的地质地层景观更为奇特。除了绚丽多彩的地下溶洞、地下温泉、地下河流、地下峡谷以外，最罕见的，是平顶山、马家山的中生代三叠纪地层奇观。它完整地保存了距今2.5亿年至1.9亿年间地球生物复苏的丰富信息，并拥有鱼类、双壳类、爬行类以及著名的“巢湖龙”等多种化石。这个奇迹的重大发现，吸引了世界的目光。如今它不仅成为中国地学界的地层研究标准，而且已被国际地学界列为全球下三叠纪印度阶——奥伦尼克阶界线层型首选标准剖面，并将其列入国际地质年表，永载史册。

　　自古深山藏古寺，山水名胜历来是与宗教名胜融合在一起的。相传早在周朝，周灵王太子乔就在王乔洞炼丹得道，自此巢湖相继出现了紫微山“天下第四十二福地”、太湖山“二十一洞天”、鸡笼山“第四十三福地”、和州唐代老子炼丹台，巢县东、西、南圣宫等许多道教名胜；三国时佛教传入巢湖，冶父山、太湖山、鸡笼山、天井山、银屏山、都督山、如方山等一批名山，寺庙如林，宏伟壮观，成为远近闻名的佛教圣地；时至清代，伊斯兰教、天主教、基督教又传入巢湖，各种宗教文化依托巢湖山水共存共荣，且与山水文化、历史文化互相融合，成为巢湖名胜的一条独特风景。

　　巢湖是一块“风水宝地”。说“风水好”，就好在巢湖山水是活生生的，它形如龙凤，极富灵气。只要你登高眺望，就不难发现，巢湖整个地形酷似一条龙，一条头枕巢湖烟波、尾掀长江碧浪的巨龙：四顶山是它的龙头，面对合肥，高高昂起；姑姥二岛是龙的双眼，映着碧水蓝天，闪闪发光；黑石嘴是乌黝黝的龙嘴，在泱泱湖面吞风吐浪；仙人洞、紫微洞、华阳洞、白石洞是四个龙爪，左右分开，前后对称；100多公里长的湖滨大道——太湖山一线，是龙的整个脊梁，时起时伏，连绵不断；天门山是龙尾，伸到长江，随浪起伏，摇摆不停。令人称奇的是，这条巨龙，不仅身边有形似展翅的凤凰山相伴，左右有龟山、蛇山相陪，而且四周有马山、牛山、羊山、鸡山等众小山相拜，龙尾还恰好有“两虎”(大虎山、小虎山)在长江天门守卫，真是龙凤呈祥，龙腾虎跃，天然生成，令人叫绝。

　　“天与人间作画图，南谯曾说小姑苏”。有人形容，巢湖山水看起来是一幅画，听起来是一首诗。这话说得并不过分，因为巢湖每一个名山名水都有一段神奇的故事，每一个奇花异树都有一篇美妙的神话，每一个古老地名都有一个动人的传说，它们传递着人们褒扬真善美的信息。这种自然与人文的融合，极大地丰富了风光名胜的文化底蕴，展示出巢湖名胜特有的人文魅力。

　　2010年11月8日，我国最具代表性和影响力的“五湖”与“五岳”在岳阳市隆重举行的“五湖牵手五岳”旅游同盟大会并联合发布《洞庭湖宣言》，巢湖誓言开创中国最美山水旅游的新模式。